楊国忠（よう こくちゅう、？－756年）は、中国・唐の玄宗の時代に大きな力をもった外戚で、最終的には宰相まで上り詰めた政治家であり、本名は楊釗（よう ちょう）だが、もとは賭博や酒におぼれるような無頼漢だったところ、従妹である楊貴妃が玄宗皇帝のお気に入りになったおかげで急激に出世した。
1. 縁故による無能な昇進
楊国忠は最初、賭け事や酒ばかり飲んで暮らしていたが、30歳を過ぎて四川に行って屯田事業で少し評価されたものの、本当のチャンスは楊貴妃が宮中に迎えられてから訪れ、彼女のおかげで楊国忠は玄宗に近づくことができた。
楊貴妃の姉たちを通じて玄宗とのつながりを深め、右金吾衛兵曹参軍から監察御史、度支員外郎などを経て、最終的には15以上の役職を一人で兼任するまでになり、これは政治的な実力よりも、ただへつらったり人脈をうまく使ったりしたおかげだった。
そのため、彼が決めた政策は実際の能力ではなくコネクションに基づいており、国の運営に深刻な問題を引き起こすことになった。
2. 南詔への無謀な遠征：国力を浪費した戦争
宰相になった後、楊国忠は南詔（今の雲南省あたり）に対して二度にわたって大規模な軍事行動を強行し、まず751年に鮮于仲通を将軍にして攻めさせたが、唐軍数万人が壊滅的な敗北を喫し、さらに754年には李宓を送って再び攻めさせたものの、今度も現地の病気や地形に阻まれて全滅してしまった。
にもかかわらず、楊国忠はこれらの敗北をすべて隠して「勝った」と嘘の報告を玄宗に上げ続けたため、西南の国境の守りが極端に弱まり、南詔は吐蕃と手を組んで唐を包囲するようになり、後に安禄山が反乱を起こしたときには西南方面から援軍を送ることができなくなってしまった。
つまり、戦略的な見通しがまったくなく、しかも嘘をついたことで唐の軍事力は大きく傷つき、防衛体制が崩れてしまったのである。
3. 李林甫打倒後の粛清政治
楊国忠は権力を得る過程で、当時の有力な宰相・李林甫と激しく対立し、李林甫が752年に亡くなった後は、その家族や支持者を徹底的に追い出して役職を奪い、財産を没収し、地方へ追いやるなど過酷な処分を次々と行った。
こうして敵をすべて排除することで、自分だけが命令を出す独裁的な体制を築き上げたが、その結果、朝廷の中の有能な役人たちが口を閉ざしてしまい、まともに働こうとする人が次第に離れていった。
4. 財政の私物化と民衆への圧迫
財政を担当する立場にありながら、楊国忠は国庫のお金を自分のために流用する汚職や横領を繰り返し、さらに税金を無理やり増やしたり、よくわからない税制に変えたりして農民や商人をひどく苦しめ、物価の管理もうまくできずにインフレと経済の混乱を招いた。
そのため地方では飢饉が広がり、反乱の動きが各地で起きるようになり、「楊国忠を殺せ」という声があちこちで聞かれるようになった。
5. 安史の乱勃発の直接的原因
安禄山が反乱を起こした最大の理由の一つが「楊国忠を処罰しろ」という主張であり、彼は「悪い大臣を除くためだ」と言って自分の行動を正当化し、民衆や一部の兵士たちもこれに共感して反乱軍への支持が広がった。
しかし玄宗は最後まで楊国忠をかばい続けたため、朝廷に対する信頼は完全に失われ、結局756年に馬嵬駅で兵士たちが暴動を起こして楊国忠を惨たらしく殺害し、この出来事は唐の繁栄が終わった象徴的な瞬間となった。
まとめ：楊国忠の失政が示す教訓
楊国忠のやり方は唐王朝の衰退を早める決定的な要因となり、出世の仕方がコネ頼みだったため政策がうまくいかず、南詔遠征の失敗で国力が減り、敵を全部つぶす政治で役人が働かなくなり、汚職と増税で民衆が困って反乱が起き、さらに安史の乱の口実にもなって唐は事実上崩壊してしまった。
皮肉にも「国忠」という名前は、国に忠誠を尽くさなかった人物として歴史に深く刻まれることになった。
