李斯（りし）は戦国時代の終わりから秦の時代の初めにかけて活躍した有名な政治家で、法家（ほうか）と呼ばれる考え方を代表する人物の一人です。彼が考えた政治のやり方は、始皇帝が中国全土を一つの国としてまとめるうえでとても大きな役割を果たしました。
1. 国は法律で治めるべきだと強く主張した
李斯は、「国をしっかり治めるには、何よりもまず法律が必要だ」と考えていました。これは法家の基本となる考えで、彼は商鞅（しょうおう）や韓非子（かんぴし）といった先人たちの意見を受け継ぎながら、「法律こそが国をまとめる唯一の方法だ」と言い続けました。
誰もが身分に関係なく同じ法律に従わなければならず、小さな罪でも重い罰を与えることで人々が悪いことをしないようにするとともに、君主が決めた法律こそが国の秩序を保つために最も大切なものだと信じていました。こうした考え方は、秦が中国を統一したあと、全国どこでも同じルールが使えるようにする形で実際に使われました。
2. 地方も中央が直接治めるべきだと勧めた
李斯は、周の時代に諸侯がそれぞれ自分の地域を勝手に治めていた「分封制」が周を弱くした原因だと考えており、代わりに「郡県制（ぐんけんせい）」を強く進めました。
中央の政府が地方を直接管理すれば国がバラバラになるのを防げると考え、地方の役人は中央が決めて定期的に交代させることで、権力が一部に集中しないようにする仕組みを作りました。その結果、中国で初めて中央がすべてをまとめる国が生まれました。このやり方は、その後の漢の時代をはじめ、長い間中国の行政の基本となりました。
3. 昔より今のほうが大事だと考えた
李斯は、「今は昔と違うのだから、昔のやり方にこだわらず、今の状況に合った方法を使うべきだ」という「師今（しかん）」という立場を取りました。
儒家などがよく言う「昔の聖人のまねをしろ」という意見を否定し、時代は常に変わっているのだから法律や制度もそれに合わせて変えていくべきだと主張しました。この考え方が、後に本を燃やす「焚書」という政策にもつながっていきます。
4. 考え方も一つにまとめる必要があると考えた
李斯は、国の中にいろんな意見があるとまとまりがなくなると思い、「焚書（ふんしょ）」——つまり本を焼く政策を提案しました。
六国の歴史を書いた本や儒家の古い教えをまとめた本を燃やし、医療や占い、農業に関する本以外は民間で持つことを禁止しました。これは「みんなが同じ考え方を持つこと」＝「国を安定させるためには必要なこと」だと当時の秦の政府は考えていました。現代の目で見るとひどい言論の抑えつけに見えますが、当時はそうしたやり方が「正しい」と思われていたのです。
5. 役人を厳しく見張るやり方を勧めた
晩年になって、李斯は『上書対二世（じょうしょたいにせい）』という文書で、もっと厳しい統治の方法を書きました。
君主は役人たちのミスをしっかり見つけて、すぐに罰を与えるべきだと述べ、これは次の皇帝（二世皇帝・胡亥）が行う厳しい政治を正当化するものでした。しかし皮肉にも、そのような厳しいやり方が自分自身の命を奪うことになり、前208年に処刑されてしまいました。
まとめ
| 主張 | 内容 | 歴史への影響 |
|---|---|---|
| 法による統治 | みんなが同じルールを守る | 秦の法律が後の中国の法律の元になった |
| 郡県制 | 中央が地方を直接管理する | 中国の長い間の行政の基本になった |
| 今を重視する考え | 昔より実際の状況を大事にする | 実用的な改革を進める発想の先駆け |
| 本を燃やす政策 | 思想を一つにまとめる | 後の時代から批判されることが多い |
| 役人を監視するやり方 | ミスを厳しく取り締まる | 専制政治の行き過ぎで自分も滅んだ |
李斯の考え方は、秦が短期間で中国を一つにすることを可能にしましたが、あまりにも厳しすぎたため、秦の国はすぐに崩れてしまいました。それでも、中央が国全体をまとめる仕組みや、法律で国を治めるやり方、行政の枠組みといったものは、その後2000年以上にわたって中国の政治の土台として使われ続け、東アジアの政治の歴史に大きな足跡を残しています。
