秦の国が急に滅びた大きな原因の一つとされる「沙丘の変（さきゅうのへん）」で、裏から動いていた趙高（ちょうこう）は、秦の初代皇帝・始皇帝が亡くなったとき、本来後継者になるはずだった長男の扶蘇（ふそ）ではなく、次男の胡亥（こがい）を次の皇帝にしました。
1. 始皇帝の最期と伝えたかったこと
紀元前210年、始皇帝は5回目の地方視察中に、今の河北省広宗県あたりにある沙丘という場所で病気になり、突然亡くなりました。『史記』という当時の記録によると、彼は死ぬ直前にこんな言葉を伝えました：
「兵を蒙恬（もうてん）に属し、喪に会して咸陽（かんよう）に葬れ」
これは、「軍隊は蒙恬に任せて、喪に服したら都の咸陽に戻って葬儀をせよ」という意味です。多くの専門家は、この言葉から、扶蘇を次の皇帝にするつもりだったと読み取っています。
2. 趙高が抱えていた不安
当時、趙高は「中車府令（ちゅうしゃふりょう）」という重要な役職についていて、皇帝の印や公文書を管理する仕事をしていました。しかし、彼にはとても心配なことがありました：
- 扶蘇とはうまくいっていなかった：扶蘇は儒教の教えに共感していて、法家思想に基づく秦の厳しい政治をよく思っていませんでした。しかも、将軍の蒙恬とは非常に仲が良かったのです。
- 自分の命が危ないと思った：かつて趙高は罪を犯して死刑になりかけましたが、蒙恬の弟である蒙毅（もうき）が処罰しようとしました。もし扶蘇が皇帝になれば、趙高は権力を失うだけでなく、殺されてしまうかもしれないと感じていたのです。
3. クーデターの実行：李斯との協力
趙高は一人では何もできないと考え、宰相の李斯（りし）を味方につけることに決めました。
- 李斯にも不安があった：李斯もまた、扶蘇が皇帝になると自分の地位が危なくなると思っていました。扶蘇は儒教を大切にしていて、法家の代表格である李斯の影響力は弱まると予想されたためです。
- 三人で話をまとめた：趙高は胡亥を説得して、「国の実権は君と私と丞相（李斯）の三人にある」と言い、政権をひっくり返す計画を話しました。李斯も最後にはこれに賛成しました。
その結果、次の二つの偽の命令文が作られました：
- 扶蘇と蒙恬に自害を命じるもの：「親孝行でなく、国に忠実でない」として、死ぬように指示。
- 胡亥を次の皇帝にするもの。
扶蘇は父の命令だと信じて、何も言わずに自ら命を絶ちました。蒙恬は疑いましたが、捕らえられて後に殺されました。
4. 歴史の見方と新しい発見
4.1 これまでの通説（『史記』による）
司馬遷が書いた『史記』では、この出来事を「趙高と李斯による策略」としています。そして、秦が二代目で滅んだ大きな理由の一つだとされています。
4.2 新しい資料：『趙正書』の登場
2009年、北京大学が持っている西漢時代の竹簡『趙正書（ちょうせいしょ）』が公開されました。そこには、始皇帝が自分で胡亥を後継者に選んだと書かれていて、遺言を書き換えたという話とは違っています。
ただし、多くの研究者は『趙正書』を「物語のような要素がある補足的な記録」と見ており、今でも『史記』の方がより信頼できると考えています。
5. 結論：趙高が動いた本当のわけ
趙高が遺言を書き換えた一番の理由は、自分の命と権力を守るためでした。扶蘇が皇帝になれば、趙高は政治的にも命の面でも終わりだと感じていました。そのため、リスクを覚悟の上で胡亥を操り人形にして、自分が実際の力を握ろうとしたのです。
この陰謀のせいで、秦の国は急速に弱まりました。「鹿を指して馬だと言う（指鹿為馬）」という話で知られるような恐怖政治が始まり、わずか3年ほどで秦は滅びてしまいました。
