都護府制度はどの朝代で最も完備されていたのか？

辺境や異民族が住む地域に作られた軍隊と政治を合わせた役所である都護府は、中央から来た長官の都護が防衛や民政、外交の権限をまとめて持ち、国境の警備や交易路の維持を担当していた。

この仕組みは色々な王朝で使われたが、制度として一番しっかりしたのは唐の時代だと言われていて、ここではそれぞれの時代の様子を比べて調べていく。

前漢期：制度的萌芽（紀元前60年〜）

この制度の元になった組織は宣帝が治めていた紀元前60年に作られた「西域都護」であり、その目的は匈奴への対抗とオアシスの町々の管理で、初代の担当者は鄭吉、受け持った範囲は今の新疆ウイグル自治区あたりだった。

この頃のやり方はしっかりした体系とは言えず、ずっと続く支配の仕組みとしてはまだ未完成だったので、結局のところ軍事のための前線基地としての役割だけに留まっていたのである。

618年から907年までの間にこの制度は国全体の管理ネットワークへと発展し、四方に配置された主な機関は次の表のようになっている。

まず始めに大都護府と上都護府の二つの段階に分けて、その下に州や県を置く何重にもなった構造を作り上げ、大都護は従二品相当、副大都護は従三品相当、長史や司馬は実務を行う層とし、間接的に治める羈縻州をたくさん傘下に入れた。

それに加えて現地のリーダーを刺史や都督に任命する懐柔策も一緒に使うことで、駐留費用を抑えたり、昔からの社会の仕組みを残しながら統制力を保ったり、数百もの羈縻州を組織の中に取り込んだりするという良い点を得ることができた。

さらに亀茲・于闐・疏勒・焉耆からなる「四鎮」をまとめて率いることで、751年のタラス河畔での戦いより前まで中央アジアを支配したり、東西の交易ルートを完全に掌握したり、漢人やテュルク系、ソグド商人など色々な人々を使った人事を行ったりといった成果を上げた。

そして『唐六典』という書物に仕事の内容や権限、人員の数がはっきりと書き記されたことで、一時的な措置ではなくずっと続く制度として定着したことが特に重要な点となっている。

一方で元代には「北庭」や「安西」といった名前自体は復活したものの、実際には行省制というものに吸収されてしまっていて、独立した辺境の統治機関としては働いていなかった。

また清代では「伊犁将軍」や「駐蔵大臣」などを置いたが、これらは八旗制から来ている別の仕組みであって、都護府の直接の後継とは言うことができない。