タリム盆地の周りで栄えたオアシスの町々について、漢の時代の記録や最新の発掘調査をもとに、国の種類や張騫の派遣から都護府が置かれるまでの政治の変化、楼蘭や亀茲といった有名な町の様子、そして国々がなくなっていった理由までをわかりやすくまとめて解説しています。
1. 「三十六」という数字が持つ意味
1.1 古い本に初めて出てくる言葉とその考え方
玉門関や陽関より西側で、葱嶺の東側かつ天山山脈の南北に広がっていた定住や遊牧をする人々の集まりを総称する呼び名であり、この表現が最初にまとめられたのは『漢書・西域伝』で班固によって城壁を持つ国々として整理されたものの、「三十六」は正確な数ではなく、漢の王朝が西域を理解するための行政的な枠組みを示すだいたいの数に過ぎないため、実際には小さな国の分裂や合併が何度も起きていて、固定された名簿ではなく変化する地政学的なカテゴリーだと考えるべきである。
1.2 変わり続ける国の数
| 編纂時期 | 記載数 | 補足事項 |
|---|---|---|
| 『漢書』 | 約48 | 最も古い体系的記録 |
| 『後漢書』 | 約55 | 分裂と新設により増加傾向 |
| 『唐書』 | 36 | 名称のみが慣用句として定着 |
1.3 二つのタイプへの分け方
『漢書』でははっきりと以下の二つの分け方を使っていて、城郭型は防壁に囲まれた定住集落で農業と商取引を生業とし楼蘭・亀茲・于闐・疏勒などが例として挙げられ、移動型は固定された都城を持たない遊牧集団で畜産を経済の基盤とし烏孫が例として挙げられており、この分類の仕方は漢の朝廷が対西域戦略を立てる際の基礎データとして使われていた。
2. タリム盆地にある四つの地域
2.1 南道沿い（崑崙山脈北麓）
崑崙山系からの雪解け水が育てる緑の地帯に位置していて、農耕への依存度が高い小さな国々が密集しており、楼蘭（後に鄯善へ改名）はロプノール周辺にあり東西交通の入り口となり、且末は車爾臣河沿岸の農耕地帯で、小宛は且末南部にあり住民が千五百人程度のとても小さな国で、精絶は民豊北部にありニヤ遺跡として確認され佉盧文の資料が見つかり、于闐は和田地域にあり軟玉の産出地で仏教の拠点となり、莎車はヤルカンドにあり南道で一番の商業の結節点となっていた。
| 名称 | 現代の地名 | 特性 |
|---|---|---|
| 楼蘭→鄯善 | ロプノール周辺 | 東西交通の入口。後に改名 |
| 且末 | 且末県 | 車爾臣河沿岸の農耕地帯 |
| 小宛 | 且末南部 | 住民千五百人程度の微小政体 |
| 精絶 | 民豊北部 | ニヤ遺跡として確認。佉盧文資料が発見 |
| 于闐 | 和田地域 | 軟玉の産出地。大乗仏教の拠点 |
| 莎車 | ヤルカンド | 南道随一の商業結節点 |
2.2 北道沿い（天山山脈南麓）
天山系の豊かな水源が大きなオアシスを作り出し、比較的強い国々が成長して、亀茲は庫車・拝城一帯にあり八万余人の人口を持ち製鉄と石窟寺院で知られる最大級の城郭で、焉耆は焉耆回族自治県にあり三万二千人規模で農商兼業を行い、尉犁は孔雀河下流域に位置し、姑墨はアクス地域にあり北道の要衝となり、温宿はウシュトゥルファンにあり山麓の耕作地帯となっていた。
| 名称 | 現代の地名 | 特性 |
|---|---|---|
| 亀茲 | 庫車・拝城一帯 | 八万余人の人口。製鉄と石窟寺院で知られる最大級城郭 |
| 焉耆 | 焉耆回族自治県 | 三万二千人規模。農商兼業 |
| 尉犁 | 尉犁県 | 孔雀河下流域 |
| 姑墨 | アクス地域 | 北道の要衝 |
| 温宿 | ウシュトゥルファン | 山麓の耕作地帯 |
2.3 葱嶺（パミール）周辺
疏勒はカシュガルにあり南北の道の合流地点で一万六千人が暮らし、蒲犁はタシュクルガンにあり高原地帯の遊牧・中継拠点となり、皮山はピシャンにあり南道と山岳地帯を繋いでいた。
| 名称 | 現代の地名 | 特性 |
|---|---|---|
| 疏勒 | カシュガル | 南北路の合流地点。一万六千人 |
| 蒲犁 | タシュクルガン | 高原地帯の遊牧・中継拠点 |
| 皮山 | ピシャン | 南道と山岳地帯を連結 |
2.4 天山以北およびトルファン
車師前国はトルファンの交河故城にあり崖を利用した独特な都市の遺構が残っていて、車師後国はジムサルにあり山脈北側の戦略的な拠点となり、烏孫はイリ河谷から中央アジアにかけて広がり六十三万人という圧倒的な規模を持つ遊牧連合であった。
| 名称 | 現代の地名 | 特性 |
|---|---|---|
| 車師前国 | トルファン（交河故城） | 崖を利用した独特の都市遺構が残存 |
| 車師後国 | ジムサル | 山脈北側の戦略拠点 |
| 烏孫 | イリ河谷〜中央アジア | 六十三万人。圧倒的規模の遊牧連合 |
3. 古い記録に残る代表的な町
3.1 楼蘭（鄯善）――水辺に咲いて砂に還った都市
ロプノール湖岸（新疆バインゴリン蒙古自治州）に位置し一万四千余人の規模を持ち、紀元前七十七年に傅介子が王を討って国号を鄯善へ変更して漢の支配体制が確立したが、河川の流路の移動と湖沼の乾燥によって給水機能が壊れて四〜五世紀に廃墟となり、一九〇一年にヘディンが古城址を確認して漢簡・織物・カロシュティー文書を回収した。
3.2 亀茲（クチャ）――文化と産業の双璧
庫車・拝城エリアに位置し八万一千人・兵員二万四千の規模を持ち、冶鉄技術が優れていて「三十六国に供給す」と書かれるほど広い範囲に鉄製品を流通させ、キジル石窟群は敦煌に先立つ仏教美術の宝庫でギリシャ・インド・ペルシアの様式が混ざり合い、亀茲楽は唐朝の宮廷に採用されて東アジア音楽の源流の一つとなり、唐代には安西都護府が置かれて統治の中心として機能した。
3.3 于闐（ホータン）――美石と経典の里
和田地区のホータン河流域に位置し一万九千三百人の規模を持ち、和田玉は殷周の時代から中原の玉器の最高素材として大切にされ、大乗仏典の翻訳・伝播の拠点となって法顕や玄奘の紀行文に多くの寺院が描かれていて、アショーカ王族との関連が語られインド文化圏との親しみやすさを裏付けている。
3.4 烏孫――草原の巨大連合体
イリ川流域を中心に新疆伊寧からカザフスタン・キルギスへ広がる広い牧地を持ち、十二万戸・六十三万人・騎兵十八万八千の規模で、細君公主・解憂公主を迎え入れて漢と連携して匈奴に対抗し、牧馬業が盛んで「天馬」と呼ばれる駿馬を漢の朝廷へ貢納したが、五世紀以降テュルク系の勢力に吸収されて独立した政治単位としては消えてしまった。
4. 漢と匈奴が覇権を争った歴史
4.1 張騫による偵察活動（前138年・前119年）
武帝は匈奴への包囲網を作るために使者を派遣し、第一回は大月氏との同盟を探るも匈奴に十年間抑留された後に脱出して大宛・康居・大夏などを巡り、第二回は烏孫との提携を目指して三百名の使節団を送って諸国との公式な交渉が始まり、これらの報告は『史記・大宛列伝』に収められて中原の政権が西域を組織的に知るきっかけとなった。
4.2 都護府の開設（前60年）
宣帝の時代に烏塁城（輪台県付近）へ西域都護府が設置されたことは大きな意味を持ち、西域が漢の管轄領域に正式に組み込まれた証となり、長官は軍政・外交・通商をまとめて各国の君主の任免にも関わり、鄭吉を初代として西漢の末期までに十八名が着任した。
4.3 中断と再建
新朝期には王莽の失政によって支配体制が崩れて諸国は匈奴へ再び帰属し、後漢初期には班超が三十一年間現地に駐在して疎勒・于闐などを制圧して五十五カ国を再統合したが、後漢後半には維持費用の増大に伴って経営が縮小し、三国時代以降は直接的な統制力が大きく低下した。
5. 交易や信仰、技術が行き交う場所として
5.1 人口から見た実際の大きさ
『漢書』の記載に基づく階層別整理によると、超大は烏孫で六十三万人・兵員十八万八千、大は亀茲で八万一千人・兵員二万四千と焉耆で三万二千人・兵員六千、中は于闐で一万九千三百人・兵員三千三百と莎車で一万六千人・兵員三千、小は精絶で三千三百六十人・兵員五百、極小は単桓で百九十四人・兵員四十五と狐胡で二百六十四人・兵員四十五となっており、百数十人から数百人規模の国が多数を占めていて、多くは城壁内の一つの集落と同じくらいで、「国家」よりも「要塞付きの村」という表現が適している。
| 階層 | 代表例 | 人口 | 兵員 |
|---|---|---|---|
| 超大 | 烏孫 | 630,000 | 188,000 |
| 大 | 亀茲 | 81,000 | 24,000 |
| 大 | 焉耆 | 32,000 | 6,000 |
| 中 | 于闐 | 19,300 | 3,300 |
| 中 | 莎車 | 16,000 | 3,000 |
| 小 | 精絶 | 3,360 | 500 |
| 極小 | 単桓 | 194 | 45 |
| 極小 | 狐胡 | 264 | 45 |
5.2 中継貿易の仕組み
東西間の物資の流通から得られる通過税や手数料が財政の根幹となっていて、西来品は硝子・貴金属・香辛料・宝石・絨毯・葡萄・胡桃で、東来品は絹・漆器・鉄製品・銅鏡・紙で、地域特産は于闐の玉石・亀茲の鉄・焉耆の馬・鄯善の葡萄酒であり、オアシスの立地条件がそのまま国力の差として反映されていた。
5.3 仏教が東へ伝わっていく回廊
インドから中国への仏教の伝播において欠かせない中継地となっていて、亀茲にはキジル・クムトラ石窟（三〜九世紀）があり説一切有部の学問の中心地で、于闐からは大乗経典のサンスクリット原典がここを通って漢の地へ流入し、疏勒は仏教とゾロアスター教が併存する地域で、高昌にはベゼクリク石窟がありウイグル期まで仏教の伝統が続いていて、亀茲出身の鳩摩羅什（三四四〜四一三年）は長安で大規模な訳経事業を行って中国仏教の基盤を築いた。
6. 遺跡や出土品からわかる歴史の事実
6.1 ニヤ遺跡（精絶国跡）
民豊県北方約百五十キロの砂漠の奥地に位置し、一九〇一年にスタインによって発掘され、カロシュティー木簡七百六十四点・漢簡・「五星出東方利中国」錦（国宝級）・木器・毛織物が見つかり、漢との行政的な結びつきとインド系の文字の公文書使用を同時に証明して東西文化の交差点であることを実証している。
6.2 楼蘭古城址
一九〇一年にヘディンによって発見され、漢簡・五銖銭・絹布・ガラス片が見つかり、漢の西域統治における前線の基地としての機能を裏付けている。
6.3 交河故城（車師前国都）
トルファン市北西に位置し、台地を削り出して造られた世界最大級の生土都市で、二〇一四年にユネスコ世界遺産「シルクロード：長安-天山回廊の交易路群」に登録された。
6.4 その他の主要遺跡
キジル石窟は亀茲に対応し二百三十六窟の壁画とガンダーラ様式の痕跡があり、ロープラン・ミイラは楼蘭に対応し三千八百年前の印欧語系の女性の遺体があり、アスターナ古墓は高昌に対応し唐代の絹織物・文書・副葬品があり、ミラン遺跡は鄯善に対応し有翼天使の図像（ローマ美術の影響）がある。
| 遺跡名 | 対応国 | 代表性ある出土品 |
|---|---|---|
| キジル石窟 | 亀茲 | 二百三十六窟の壁画。ガンダーラ様式の痕跡 |
| ロープラン・ミイラ | 楼蘭 | 三千八百年前の印欧語系女性遺体 |
| アスターナ古墓 | 高昌 | 唐代絹織物・文書・副葬品 |
| ミラン遺跡 | 鄯善 | 有翼天使図像（ローマ美術の影響） |
7. 国々が終わりを迎えた理由
一つの原因ではなく、複数の要素が積み重なって作用した結果である。
7.1 行政的な再編
唐代（六四〇年〜）に西突厥を撃破（六五七年）した後、安西・北庭両都護府を設置して旧来の諸国は羈縻州へ再編されて自律的な国としての地位を失い、安西四鎮として亀茲・于闐・疏勒・砕葉が軍事行政の拠点となって従来の国の枠組みは完全に解体された。
7.2 民族構成の変化
匈奴・突厥・吐蕃・漢・ウイグルなどの流入と混血が進んで町単位の集団的な帰属意識が薄くなり、十世紀以降のイスラム化とテュルク言語化によって仏教文化圏としての基盤も失われた。
7.3 自然環境の悪化
タリム河の流路の変動とロプノールの移動が楼蘭の廃絶の主因となり、砂丘の拡大によって耕作地が縮小し、灌漑システムの崩壊と水源の枯渇が起きた。
7.4 流通経路の多様化
七世紀以降の海上ルートの発展によって内陸オアシス経由の相対的な重要性が低下し、中継収益に依存していた都市経済の基盤が揺らいだ。
8. 読者からの質問への答え
Q1：実際に三十六の国が存在したのか？
A：違います。「三十六」はだいたいの数です。『漢書』では約四十八、『後漢書』では約五十五が確認できます。国の分割・統合が頻繁に起きて、数は一定ではありませんでした。
Q2：現在のどの地域にあたるか？
A：主に新疆ウイグル自治区のタリム盆地周辺です。烏孫のようにカザフスタンやキルギスにまたがるケースもありました。
Q3：最も勢力が大きかったのはどこか？
A：遊牧系では烏孫（六十三万人）、城郭系では亀茲（八万一千人）が最大規模でした。
Q4：いつ頃に消滅したのか？
A：七世紀半ばに唐の都護府が設置され、独立した国としての性格を失いました。その後ウイグルの支配やイスラム化を経て、文化的・民族的にも吸収されました。
Q5：楼蘭が消えた理由は何か？
A：ロプノールの乾燥とタリム河の流路変更による給水不能が主な原因です。四〜五世紀に都市の機能が停止し、砂の中に埋まってしまいました。
まとめ
西域三十六国とは、漢代のタリム盆地周辺に広がったオアシスの町々の総称であり、「三十六」は実際の数ではなく概念的なだいたいの数であった。その中身は、百人単位の小さな集落から六十万人を超える遊牧連合まで、とても多様な政治単位の集まりだった。
これらの国々は東西の交易の中継地で富を蓄え、仏教の伝播の回廊として文明の交流に貢献したが、唐代の直接統治、民族の融合、環境の悪化、海運の台頭という複数の要因によって歴史の表舞台から退場した。
