中国の歴史をしっかり知りたいと思っている日本語話者にとって、「二十四史」と呼ばれる公式な歴史書は避けて通れないものですが、その量がとても多くて内容も難しいため、途中で投げ出してしまう人も少なくありません。
二十四史とは何か？
二十四史とは、中国の各王朝が国として正式に編さんした24冊の歴史書のことで、黄帝の時代（紀元前2550年頃）から明の崇禎17年（1644年）まで、およそ4000年分の中国の出来事をまとめたものです。全部で3213巻あり、文字数は約4000万字にもなります。
大事なのは、これらがただの「古い本」ではなく、中国の国全体の記録や記憶を残すためのものだったという点です。特に清の乾隆帝がこれを「正史」として認めてから、後の時代の人々が歴史を見るうえでの基本となりました。
正史を読む順番：なぜ『史記』から始めるべきか？
二十四史の中で初めて読む人に一番向いているのは**『史記』**です。それは、中国で最初につくられた通史で後の歴史書のひな形になったうえに、司馬遷が漢の時代より前の出来事を広く集めて書いており、物語としても面白く、文学的な価値も高いからです。また、日本でも古くから親しまれてきたため、参考になる本や解説がたくさんあります。
『史記』をしっかり読めば、次に進む『漢書』『後漢書』『三国志』（これらを合わせて「前四史」と呼びます）も自然と読みやすくなります。
日本人向けのおすすめ入門書
1. 宮崎市定『宮崎市定『史記』を語る』（邦訳あり）
京都学派を代表する宮崎市定が60年かけて考え抜いた『史記』の読み方をまとめた本で、日本語で読めるため、とても入りやすいです。
2. 泷川龜太郎『史記会注考証』
日本の『史記』研究で最も有名なこの本は、原文に忠実で詳しい注釈がついているため、少し慣れてきた人におすすめです。
3. 顧頡剛『中国史学入門』（邦訳あり）
中国史全体の学び方を教えてくれるこの本は、正史だけでなく、他の資料とのつながりもわかりやすく説明してくれます。
上手な読み方のポイント
- 通史と一緒に読む：呂思勉『中国通史』などの簡単な概説書と並行して読むと、全体の流れがつかみやすくなります。
- 列伝から読む：皇帝のことを書いた「本紀」よりも、人の生き方や行動を描いた「列伝」の方が読みやすく、内容も頭に入りやすいです。
- 現代語訳を使う：原文は文言文なので、現代の言葉に直された訳や注釈入りの本を一緒に使うと、理解がぐっと進みます。
