中国の歴史書の中で『史記』は「二十四史」の最初に置かれており、特別な位置づけを持っています。
正史二十四史って何？
「正史」とは、中国で公式に認められた歴史の本のことで、すべて「紀伝体（きでんたい）」というスタイルで書かれています。清朝の乾隆4年（1739年）に政府が『史記』から『明史』までの24冊を「二十四史」として正式に決め、その中で最初に並べられたのが、西暦前1世紀ごろに司馬遷がまとめた『史記』です。
『史記』の大きな特徴は三つあります
1. 紀伝体という新しい形を生み出した
それまでの歴史書は出来事を年代順に並べる「編年体」でしたが、『史記』は「本紀」「世家」「列伝」「表」「書」という五つの部分からなる「紀伝体」という新しいスタイルを初めて作り出しました。このやり方はその後の『漢書』をはじめ、全部の正史に引き継がれ、中国の歴史を書くときの基本的な形になりました。
- 本紀：皇帝や国のトップの治めた時代を年代ごとにまとめる
- 世家：有力な家系や地方の支配者の話
- 列伝：思想家や武将、商人などさまざまな人の一生を描く
- 表：年表や家系図といった補助的な資料
- 書：天文や制度、経済など専門的なテーマを扱う
2. 個人が調べて書いた広い視野の歴史
『史記』は国から命じられて書かれたものではなく、司馬遷が自分で旅をして話を聞いたり文献を集めたりしながら完成させた作品です。彼は黄帝の時代から漢の武帝のころまで、およそ3000年間にわたる出来事を一つの流れとしてまとめました。これは中国で初めての通史であり、権力に左右されず自分の目で見た事実を伝えようとした点がとても貴重です。
3. 読み物としても面白い
『史記』は歴史の記録であると同時に、文学としても非常にすぐれています。登場人物の様子や言葉が生き生きと描かれていて、まるでその場にいるような気分になります。後の伝記や物語にも大きな影響を与え、魯迅はこれを「史家の絶唱、韻文なき離騒」と評し、文章の美しさを高く評価しています。
なぜ正史の一番になったのか？
- 新しいスタイルを始めた：紀伝体はその後の正史すべてのお手本になった
- 内容がとても広い：政治だけでなく、経済や文化、民族、地理などもしっかり書かれている
- 長い間影響を与え続けた：二十四史のどの本も『史記』のやり方を参考にしている
- 自由で人間らしい見方をしている：権力にひっかからず、公平で温かい目で歴史を見ている
まとめ
『史記』はただ古い本というわけではなく、中国の歴史学の土台を作り、文学や思想の源にもなった大切な知的財産です。
