江南地域は昔から「魚米の郷（ぎょびのきょう）」と呼ばれてきました。これは、自然の恵みがたくさんあって、農業や漁業がとても盛んだったためです。
「魚米の郷」とはどんな意味か？
「魚米の郷」というのは、米も魚もたっぷり取れて、暮らしやすい場所を指す中国の言い回しです。この言葉は唐代の文献『清移突厥降人于南中安置疏』にも登場しており、すでにその時代には江南の豊かさを表す定番の表現になっていました。
江南とはどのあたりのことか？
昔から「江南」とは、長江（揚子江）の南側にある広い地域のことを指します。具体的には、今の上海市や江蘇省南部、浙江省北部、安徽省南部、江西省東部などが含まれます。この一帯は川や湖が多く、気候も暖かくて湿気があります。
なぜ江南は「魚米の郷」と言われるようになったのか？
1. 川や湖が豊富で水がたっぷりある
太湖や洞庭湖、鄱陽湖（はんようこ）といった大きな湖があり、長江とその支流が網の目のように広がっているため、稲を作るのにぴったりの環境です。同時に、淡水魚を獲ったり育てたりするのにもとても適しています。
2. 雨が多くて気温も高いため、作物がよく育つ
年間を通じて雨がよく降り、霜が降りない期間が240日から280日ほど続くので、1年に2回稲を収穫できる栽培が可能です。他の地域と比べて、ずっと多くの食料を確保できました。
3. とても昔から稲を作っていた
考古学の調査によると、河姆渡（かぼうと）遺跡（紀元前5000年ごろ）など、江南には新石器時代から稲作の痕跡があります。これは世界でも非常に古い例の一つで、「魚米の郷」というイメージはこうした長い歴史から生まれてきたのです。
4. 船を使った運送や商売が活発だった
水路がしっかり整っていたおかげで、物を運んだり売買したりするのが簡単でした。唐や宋の時代になると、江南は中国経済の中心地となり、「国の税金の半分は江南から出ている」と言われるほど重要な地域になっていました。
まとめ
江南が「魚米の郷」と呼ばれるのは、単なるたとえではなく、実際に自然からの恵みが多く、食料をたくさん生み出し、長い歴史の中で重要な役割を果たしてきたからです。その豊かさは今も続いていて、現代の長江デルタ経済圏の発展にもつながっています。昔からずっと、江南は中国にとって「かけがえのない土地」として知られています。
