北宋を始めたころの大きな謎の一つは、宋の初代皇帝・趙匡胤（ちょう きょういん）が急に亡くなったあと、どうして皇位が自分の息子ではなく弟の趙光義（ちょう こうぎ）に受け継がれたかということです。趙匡胤にはもう大人になっている子どもがいましたが、それでも弟が次の皇帝になりました。
1. 「金匱之盟」——お母さんの言いつけによる継承
この出来事について一番有名な話が、「金匱之盟（きんきしめい）」というものです。これは趙匡胤と趙光義のお母さんである杜太后（とたいごう）が病気で亡くなる前に伝えた内容だとされています。
杜太后は五代十国の時代の混乱を実際に見てきたので、「若い皇帝が即位すると国が危なくなる」と強く信じていました。そのため彼女は趙匡胤に、「まず弟の趙光義に帝位を譲り、その後で趙光義があなたの息子の趙徳昭（ちょう とくしょう）に譲るべきだ」と言いました。この約束は宰相の趙普（ちょう ふ）が文書にして、金の箱の中にしまったと伝えられています。この話が本当なら、趙匡胤はお母さんの遺言に従って、自分の子どもではなく弟を後継者に選んだことになります。
2. 若い皇帝への不安：過去の教訓から学んだこと
五代十国時代（907～979年）は、若い君主が即位するとすぐに政変や反乱が起きやすい時期でした。趙匡胤自身も、後周の幼い皇帝のもとでクーデターを起こして宋王朝を築いた経験があります。
趙匡胤が亡くなった976年には、長男の趙徳昭は25歳、次男の趙徳芳（ちょう とくほう）は17歳でしたが、二人とも戦いや政治の経験がほとんどなく、朝廷での影響力も弱かったのに対し、弟の趙光義は「晋王兼開封府尹」という重要な役職を長く務めており、すでに10年以上も中央で強い力を握っていました。このような状況を考えると、国を安定させるためには「しっかりした経験を持つ弟」の方が適していると判断された可能性があります。
3. 「燭影斧声」事件——兄を殺したという疑い
正史『宋史』には趙匡胤の死についてはっきりした記録がなく、そのあいまいさから「燭影斧声（しょくえいふせい）」という陰謀説が生まれました。
976年11月14日の夜、趙匡胤は急に弟の趙光義を呼び寄せて二人だけで酒を飲んでいましたが、離れた場所にいた宦官たちが見たところによると、ろうそくの明かりに映る影の中で趙光義が立ち上がり、趙匡胤が「よくやれ（好为之）」と叫んだあと、何か重い物を打つような音が聞こえたそうです。そして翌朝、趙匡胤は突然亡くなり、その日に趙光義が皇帝の座につきました。この出来事から、趙光義が兄を毒で殺した、あるいは別の方法で命を奪ったのではないかという疑いが今でも残っています。
4. 歴史の専門家の見方とまとめ
多くの研究者は、「金匱之盟」は趙光義が即位した後に自分を正当化するために後から作られた話だと考えています。実際、趙光義が皇帝になると、趙徳昭と趙徳芳は次々と追い込まれ、二人とも若くして亡くなっています。そのため、歴史の専門家の多くはこれを「権力の強奪」や「計画的な乗っ取り」だったと評価しています。
ただし、当時の状況——五代の混乱の記憶、皇子たちの未熟さ、趙光義の実力と人脈——を踏まえると、単純に悪いことをしたとだけは言い切れない、もっと複雑な事情があったと考えるのが自然です。
