中国が五代十国という混乱した時代にあった9世紀末から10世紀前半には、北の地域をめぐって激しい争いが続いていて、その中で後晋の初代皇帝・石敬瑭（せき けいどう）が契丹（あとで遼王朝になる勢力）に「燕雲十六州（えんうんじゅうろくしゅう）」という土地を渡した出来事が、後の中国の歴史にとても大きな影響を残しました。
燕雲十六州ってどんなところ？
燕雲十六州というのは、今の北京市や天津市、河北省の北のほう、山西省の北部にまたがる16の地域のことで、長城に沿って山と平地が入り混じった場所です。このあたりは中原（中国の内陸部）にとって、遊牧民が南に攻めてくるのを防ぐための天然の壁であり、農業や物資の運びにもとても大事な場所でした。
石敬瑭が契丹に助けを求めたわけ
936年、石敬瑭は後唐の河東節度使として太原を拠点にしていましたが、当時の皇帝・李從珂（り しょうか）が彼を危険だと思って地位を奪おうとしたため、反乱を起こしました。しかし後唐の軍に囲まれてピンチになり、自分だけの力ではどうにもならなくなりました。
そこで彼は、契丹の指導者・耶律徳光（やりつ とっこう）に助けてもらうことに決め、その代わりにいくつかの約束をしました。それは、契丹の皇帝を「父」と呼んで自分が「子分の皇帝（児皇帝）」になること、毎年絹30万匹を送ること、そして何より燕雲十六州を契丹に渡すということでした。
契丹はこの話に乗って大軍を送り、後唐を倒してくれたおかげで、石敬瑭は後晋という国を立てて皇帝になれました。
本当にどうしてそんなことをしたのか？
後から見ると、石敬瑭の行動は「国を裏切った」とよく言われますが、当時の状況を考えると、次のような現実的な考えがあったかもしれません。つまり、皇帝になるためにはすぐに外の力を借りるしか方法がなく、一度政権を手に入れれば後で土地を取り戻せるかもしれないと考えていた可能性があります。それに、契丹の軍はとても強かったので、敵にするよりも味方につける方が安全だと判断したのでしょう。
その後、どんな影響があった？
でも、この土地を渡したことで、中原の国々はずっと長い間、守りにくくなってしまいました。燕雲十六州を失ったことで華北の平原は騎馬民族の攻撃に対して弱くなり、北宋や南宋の時代になってもこの地域を取り戻すことはできませんでした。結局、漢民族の国がこの地を再び手に入れたのは、明朝ができた14世紀末まで待たなければならなかったのです。
まとめ
石敬瑭が燕雲十六州を契丹に渡したことは、「一時的に権力を手に入れるために、将来の安全を犠牲にした」典型的な例として。
