中国で初めて皇帝になった秦の始皇帝（嬴政）は、文字やお金、ものさしや重さの基準を全国でそろえたり、万里の長城をつくったりして、後の時代にとても大きな影響を残しました。でもその一方で、「始皇帝は実は商人であり政治家でもあった呂不韋の本当の子どもではないか？」という話が昔からずっと伝えられてきました。
1. この話はどこから来たのか？『史記』にはこう書かれている
この噂のもとは、前漢の時代に司馬遷が書いた『史記』という歴史書にあります。特に注目されるのは次の二つの部分です：
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『呂不韋列伝』：
「呂不韋は趙国の美しい女性（趙姫）をとても気に入っていたけれど、彼女がすでに赤ちゃんを身ごもっていることを知りながら、秦の太子・異人（後の荘襄王）にその女性を渡した。その後、趙姫は予定通り男の子（後の始皇帝）を産んだ」
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『秦始皇本紀』：
「秦王政（始皇帝）は、秦昭王48年に生まれた」
ここで大事なのは、同じ『史記』の中で話が合わない点です。『秦始皇本紀』では嬴政を荘襄王の実の子どもだとはっきり書いていて、出自について疑問を投げかけていません。
2. 古い記録は信じていいのか？どうして話が食い違うのか？
● 『戦国策』と比べてみると
同時代の資料である『戦国策』にも呂不韋と趙姫のエピソードはありますが、「妊娠中に渡された」というような話は一切出てきません。これは、司馬遷が当時のうわさや言い伝えをもとに『呂不韋列伝』を書いた可能性が高いことを示しています。
● 「大期」とはどんな意味か？
『史記』には「至大期時、生子政」とあり、「大期」とは普通**満期（妊娠10カ月）**を指します。もし趙姫が呂不韋の子どもを宿した状態で異人に渡されたのなら、早めに生まれるはずですが、記録ではそんな様子がまったく見られません。
3. どうしてこんな話が広まったのか？
多くの歴史の専門家は、この話が漢の時代になってから、秦の正しさを弱めるために作られたと考えています。前漢は秦を倒してできた国なので、「秦の初代皇帝が他人の子どもだった」と言えば、自分たちの統治が正しいと主張しやすくなります。
また、呂不韋が後に権力を失って自ら命を絶ったことも、後の人たちが物語を作るときに都合よく使われたと考えられます。
4. 最近の歴史の先生たちはどう思っているか？
今の主流の意見はこうです：
- 「呂不韋の子ども説」を証明できる確かな証拠はない
- 『史記』のその部分は物語風に書かれていたり、政治的な狙いがあったりする
- 始皇帝が荘襄王の本当の子どもだと考える方が、古い記録の内容に自然に合う
中国の有名な歴史研究者・李開元さんや、日本の秦漢時代の専門家・冨谷至さんも、この話は「後で作られた作り話」だと評価しています。
結論
今ある古い記録と筋道立てて考えると、「秦の始皇帝が呂不韋の子どもだった」という話は、あとで誰かが作った話や、政治的な目的で広められたうわさである可能性がとても高いです。
