なぜ宋の時代に世界で最初の紙幣「交子」が生まれたのか？

10世紀から12世紀ごろの中国・北宋のころ、四川地方で使われ始めた「交子（こうし）」は、世界でいちばん古い紙幣とされています。この紙幣が生まれたのは、当時のお金の使いにくさや、経済の成長、それに商売の活発さが大きく関わっています。

1. 鉄銭は重くて持ち運びが大変だった — 紙幣ができた直接のきっかけ

北宋の初期には、四川（蜀地）で主に鉄でできたお金が使われていました。これは、前の政権である後蜀の習慣が残っていたうえに、宋の政府が銅銭が外へ出ていくのを防ぐために、四川だけを「鉄銭しか使えない地域」と決めたためです。

しかし、鉄銭には大きな問題がありました。それは、1枚あたりの価値が小さくて、しかもとても重いということでした。

大銭1,000文（1貫）の重さは約12.5kgもあり、
絹1反を買うだけでも45～50kg（90～100斤）もの鉄銭が必要でした。

そのため、大きな買い物をしたり、遠くの町と取引をしたりするのが非常に難しくなりました。商人たちは鉄銭を運ぶためにたくさんの人や荷車を使わなければならず、時間もお金もかかり、盗まれる心配もありました。

2. 商売が広がり、民間で新しいお金の仕組みが生まれた

北宋の時代は、占城稲という新しい米が広まったおかげで農業が発展し、陶磁器や絹織物などの手仕事も盛んになり、都市の市場も自由になって、モノやサービスのやりとりがこれまでになく活発になりました。

特に四川は、茶や塩、蜀錦（しょっきん）といった高価な品物の取引で知られる経済の中心地でした。こうした状況の中で、商人たちはもっと軽くて安全に使える支払いの方法を強く求めるようになりました。

その結果、成都の有力な商人たち16軒が協力して「交子鋪（こうしほ）」という店を開き、鉄銭を預けるとその金額が書かれた紙片「交子」を渡す仕組みを始めました。この紙があれば、他の店でも同じ金額の鉄銭と交換できるようになっていました。

このやり方は、今の小切手や預金証書、信用状に似ており、民間の人たちが自分たちで考え出した新しいお金の使い方でした。

3. 国が本格的に関与 —「益州交子務」ができた理由

最初は民間だけで交子が使われていましたが、偽物の紙幣が出回ったり、お店がつぶれて預けたお金が返ってこなくなったりするトラブルが起きるようになりました。これを受けて、1023年（天聖元年）、北宋の政府は成都に「益州交子務（えきしゅうこうしう）」という役所をつくり、交子を国が正式に発行・管理する紙のおカネに切り替えました。

国が発行する交子には次のようなルールがありました：

最初の発行総額は125万6千貫で、そのうち36万貫を鉄銭として準備金として置いており（準備率約28.6%）、
2～3年ごとに新しい「界（かい）」と呼ばれるバージョンに更新され、
期限内であればいつでも鉄銭と交換できるようになっていました。

これによって、交子は世界で初めて国が発行した紙幣となり、お金の歴史においてとても大きな出来事となりました。

4. 四川で「交子」ができた3つの大きな理由

理由	内容
地形的な条件	四川は山に囲まれた盆地で、外との行き来が難しく、銅銭がほとんど入ってこなかった
政府の方針	宋の役所が四川を鉄銭専用と定め、銅銭の持ち込みを禁じていた
商売の必要性	茶や塩、絹など高価な品の取引が多く、大きな金額をやりとりする機会が多かった