中国湖北省荊州市の北の外れにある紀南城（きなんじょう）という古代の都市の跡は、ずっと春秋戦国時代の大国・楚が使っていた首都「郢都」だと考えられてきました。でも、「この紀南城が本当に古い記録に書かれているあの郢都なのか？」と疑問に思う歴史好きや研究者は今もたくさんいます。
1. 昔の本に出てくる「郢都」とは？
『史記』のような古い文献には、楚文王が即位した紀元前689年に楚国がそれまでの都・丹陽から引っ越して、「郢」という新しい都を建てたとあります。そこはその後400年以上にわたって、楚国の政治や経済、文化の中心として栄え続けましたが、紀元前278年に秦の将軍・白起に攻められて落ちてしまい、楚は東のほうへ都を移るしかなくなりました。
ただ、問題は「その『郢』という場所が実際にどこにあったのか？」ということでした。多くの古い記録では「江陵県の北にある紀南城」と書かれていましたが、それを裏付けるような実際の証拠が考古学的に必要だったのです。
2. 発掘調査で明らかになった事実：紀南城＝郢都
● 長い年月をかけて行われた調べものと発掘
紀南城の跡は1953年に初めて見つかり、1961年には中国の国が「全国で特に大事な文化財の場所」に指定しました。1970年代に入ってからは本格的な発掘が始まり、城壁や水門、宮殿の跡地、それに400か所以上の井戸などが次々と出てきました。
● 最近の調査（2019～2026年）でわかった決定的なこと
特に東側の城壁を詳しく調べた結果、紀南城の最初の城壁は戦国時代の初めごろ（紀元前410～390年くらい）につくられたものだと確認されました。出土した土器や炭素14による年代測定の結果も、古い記録とよく一致しています。さらに、この都市の広さは約16平方キロメートルで、当時の人口は30万人ほどと推定されており、これは当時の東アジアでもトップクラスの大都市であり、楚の首都として十分にふさわしい規模です。
こうした一連の発見によって、紀南城が戦国時代中期まで楚が使っていた本当の首都・郢都であることが、考古学的にほぼ確実になったのです。
まとめ：紀南城こそが本当の「郢都」
古い記録に書かれた内容と、実際に発掘された遺跡のデータがぴったり合ったことで、「紀南城＝郢都」という考えはもう仮説ではなく、しっかりとした事実になりました。楚の文化や歴史を知るうえで、紀南城の跡はとても大切な場所です。
