中国の歴史で春秋戦国と呼ばれる五百年くらいの長い混乱の時代は、勉強の世界では東周時代と呼ばれていますが、たくさんの国が争ったり色々な考え方が生まれたりしたことにみんなの目が向きやすい一方で、もともと一番偉かった周の王様の立場がどう変わっていったかを知ることがこの時代を理解する上でとても大事です。
西の方の都にいた頃は天下を治められていた王室が、洛邑という新しい都に引っ越してからなぜ他の国の操り人形みたいになってしまったのかについて。
1. 土地を分けるルールの問題：主従関係がひっくり返ったこと
東周の王室がダメになったのは突然何かが起きたからではなく、国を作った時からあったルールの欠陥が後になってはっきり見えてきた結果だと言えます。
- 自分の土地が減って他の国の土地が増えたこと： 手柄を立てた人や親戚に土地をあげ続けるうちに王様の直接の領地はどんどん狭くなっていき、それとは反対に他の国々は周りの地域を自分のものにして勢力を大きくしていきました。
- 強い国に頼らないと生きていけなくなったこと： 昔は王様が資源を配る立場でしたが、犬戎という集団に都を攻め落とされて平王が東に引っ越してからは、力のある国の助けがないと生き残れないような弱い立場に追い込まれてしまいました。
- 対等どころか下の立場になった恥ずかしい出来事： そして、東周の初めに起きた「周鄭交質」という事件で王様の息子を鄭という国に人質として送ったことは、上下の関係が完全に壊れてしまったことを示す決定的な瞬間でした。
2. お金の基盤がなくなったこと：貧乏になって威厳が失われたこと
昔の礼楽という儀式はただの形式ではなくて、たっぷりのお金が後ろ盾になっている政治的なアピールだったのですが、東周の王室はこの土台を根本からなくしてしまいました。
- 貢ぎ物が届かなくなったこと： まず最初に、それぞれの国が自分でやっていこうとする気持ちが強くなると、王室への貢ぎ物は止まってしまい、収入の源はすっかり枯れてしまいました。
- 領地が極端に小さくなったこと： その次に、戦国時代の後半には洛陽の近くの百里くらいの範囲しか自分のものにできなくなってしまい、人が数万で兵隊が千人くらいという規模は、地方の小さな領主にも負けるレベルでした。
- 借金をして威厳が傷ついたこと： さらに、赤字を埋めるためにお金持ちや他の国から借り入れを繰り返すうちに、王権のシンボルである九鼎を守ることすら難しくなり、お祭りを執り行えなくなったことで、国を治める正当性がすっかり空っぽになってしまいました。
3. 軍隊を動かす権利を失ったこと：無敵の神話が終わって実力者が台頭したこと
王様の地位を保証する最後の頼み綱は暴力を一人で握っていることでしたが、これも東周の前半に事実上なくなってしまいました。
- 繻葛での大負け（紀元前707年）： 桓王が鄭の荘公を討とうとしたけれど、逆に打ち負かされて自分も怪我をしてしまい、これによって王様は負けないという信じ込みはここで砕け散りました。
- ルールの書き換え： この負け戦のせいで「征伐は王様だけの特権」という建前は崩れて、実力がある諸侯が軍事行動をリードする現実が定着していきました。
- 尊王がただのスローガンになったこと： そうなった結果、斉の桓公や晋の文公のような覇者たちは、周の王様を敬うふりをしながら、その権威を自分の国の利益のための外交の道具として使いました。
4. 王家の中の分裂：残っていた権威が自分で壊れたこと
外からの圧力に加えて、一族の間の争いが最後の誇りを蝕んでいきました。
- 後継ぎ争いが当たり前になったこと： 紀元前441年に定王が亡くなってから、王子たちの殺し合いと位を奪うことが繰り返され、王統の安定は損なわれてしまいました。
- 二つの小さな国に分かれたこと： その後、考王が弟に領地を分け与えて「西周国」ができ、さらに「東周国」が分かれてできたことで、王室自身が敵対する二つの勢力に割れてしまいました。
- 秦による最後の抹消： 最後に、内輪揉めで弱りきった両方の国は、紀元前256年に昭襄王の手であっけなく滅ぼされてしまい、神器は取り上げられ、八百年続いた王朝は終わりを迎えました。
おわりに：東周の事例が持つ普遍的な意味
周の天子が傀儡になったのは一つの理由だけではありません。土地を分けるルールの歪み・お金の枯渇・武力の喪失・身内の対立という四つの要素が一緒になって作用した結果です。
