紀元前689年、楚文王はそれまでの首都・丹陽から、「郢」（今の湖北省荊州市・紀南城）へと都を移すという大きな決断をしました。その後、20代にわたって実に411年もの長い間、楚の国はこの地を中心に栄えました。
郢都を選んだのは風水ではなく、国全体を見据えた戦略だった
楚が荊州に都を置いたのは、「風水がいいから」といった単純な話ではありません。もともと楚の拠点は、河南省の南西部や湖北省の北西部にある険しい山の中（丹陽）にありました。そこは敵から攻められにくかったものの、国を大きく発展させるにはあまりにも狭く不便でした。
そこで楚文王は、この窮屈な状況を変えるために東の方向へ積極的に勢力を広げ、やがて広々とした江漢平原を手に入れました。そして、その真ん中に新しい都「郢」を築いたのです。
楚が長く繁栄できた3つの大きな理由
1. 地の利：守りやすく、資源も豊富
- 四方から守りやすい場所: 郢都は南に長江という天然の壁があり、西には巫山や巴山といった山の要所を押さえ、東には広い平野が広がり、北には中原へ通じる道がありました。つまり、どの方角からも攻めにくく、自分たちで守りやすい立地だったのです。
- 土がとても肥えていて農業に最適: 都の周りを取り囲む江漢平原は、「千里にわたって土が肥えている」と言われるほどで、大量の食料を生み出すことができました。そのため、たくさんの人を養ったり、軍のための物資を安定して確保したりすることができました。
2. 水と陸の両方で便利な交通の要所
- 川のネットワークが整っていて物流が楽: 郢都は長江や沮漳河、夏水、揚水など、いくつもの川が交わる「水の中心地」にありました。これにより、船を使って内陸の奥深くまで兵士や物資を運べるようになり、国を治めたり戦ったりするのがずっと効率的になりました。
- 陸の道もしっかり整備されていた: 北には中原へ向かうメインの街道が通っており、楚が「北へ進出する」政策を進める上で、この道は欠かせないものでした。
3. 政治だけでなく文化の中心にもなった
400年以上も首都として使われたおかげで、郢都は政治の中心であるだけでなく、楚の文化全体の心臓部ともなりました。「車同士がぶつかるほど混み合い、人の肩が触れ合うくらい人が多かった」と当時の記録にあるように、中国の南で一番大きな都市とされ、その文化の高さはギリシャ文明と比べられるほどでした。
まとめ
楚が荊州（郢都）を400年以上も首都として使い続けられたのは、運が良かったわけでも伝説に基づいたわけでもなく、楚文王をはじめとする指導者たちが将来をしっかり見据えて行動した結果です。険しい山から抜け出して広い平野と便利な交通網を手に入れたことで、楚は後に「春秋五覇」や「戦国七雄」の一角として、中国の歴史に名を残すことになります。郢都を選ぶという決断は、まさに楚の運命を決めた、とても重要な一手だったのです。
