楊国忠は安史の乱が起きる直接のきっかけを作った人物ではあるが、唐朝が栄えていた時代から落ちぶれていく根本的な理由は、節度使という制度にあった問題と、玄宗皇帝が年をとってから政治に関心を持たなくなったことにある。彼は「責任があるように見える人」ではあるけれど、「すべての原因」とするのは事実と合わない。
安史の乱とは何か？― 唐朝の繁栄が終わる大きな転機
755年12月に、唐で力を持っていた将軍の安禄山が「楊国忠を倒す」と言って反乱を起こし、これが8年近くも続く「安史の乱」（755–763年）の始まりとなった。この戦いの間に唐の人口はおよそ半分まで減り、経済も大きく壊れて中央政府の力が弱まり、その後は地方の軍閥（藩鎮）がそれぞれ自分の地域を治めるようになる時代へと変わっていったため、中国の歴史ではこの出来事を「唐朝の黄金時代が終わった瞬間」とよく呼んでいる。
楊国忠の急な出世とその政治がもたらしたもの
楊国忠（？–756年）は、玄宗皇帝にとても気に入られていた楊貴妃のいとこで、李林甫が亡くなったあと宰相になって短期間のうちに大きな権力を手に入れたが、彼のやり方にはいくつかの大きな問題があった。
- 自分勝手で汚職が多く、政敵を次々と追い出したり処刑したりして、自分の利益ばかりを優先していた。
- 財政のやり方がまずく、戸籍や税の仕組みを無理やり変えて地方の負担を大きくした。
- 安禄山との対立をどんどん悪化させ、胡人の有力な節度使である安禄山を「異民族だ」と言ってひどく見下し続けたことで、相手の怒りを強く買ってしまった。
特に、安禄山について「裏切るかもしれない」と玄宗に何度も報告したことは、安禄山に「先に手を打たなければならない」と思わせる口実を与えてしまった。
だが、唐朝が弱まった本当の理由は楊国忠だけではない
多くの歴史の専門家は、楊国忠個人の悪い政治よりも、次のような制度的な問題が安史の乱を避けられないものにしたと考えている。
1. 節度使制度に隠れた危険
玄宗は国境を守るために、軍事・お金・行政のすべてを一人の長官に任せる「節度使」という仕組みを作ったが、中央の軍が約20万人なのに対して、安禄山が率いていた范陽・平盧・河東の三つの地域の軍は合わせて約15万人もいて、「中央の力が弱く、地方の力が強い」という非常に不安定な状態ができあがってしまっていた。
2. 玄宗が年をとってからの政治への無関心
かつて「開元の治」と呼ばれる良い時代を作った名君・玄宗も、年をとってからは楊貴妃との暮らしに夢中になりすぎて政治を楊国忠ら側近にすべて任せきりにしてしまい、皇帝自らが国を治めることをやめたことが、最も大きな失敗だった。
3. 李林甫の政策が招いた結果
前の宰相だった李林甫は、漢人の役人が力をつけるのを恐れて「胡人の将軍を登用する」方針を進めていたため、安禄山のような漢人でない出身の人物が急に軍の重要な地位につくようになり、それが後の混乱を引き起こす一因となった。
結論
楊国忠の横柄な態度や安禄山への挑発は、安史の乱を「早めに起こした」可能性はあるが、節度使制度のゆがみや玄宗の政治離れといった「爆発するための材料」はすでに十分にたまっていたので、もし楊国忠がいなかったとしても、別の形で似たような大規模な反乱が起きていただろうというのが妥当な見方だ。
つまり、楊国忠は唐朝の衰退を象徴する存在ではあるものの、すべての原因を彼一人に求めるのは正しくない。
