中国で初めて皇帝の座に就いた嬴政（紀元前259年〜紀元前210年）は、万里の長城や兵馬俑、文字と度量衡の統一といった業績で世界中に知られているが、肝心の「顔立ち」については、二千年以上が過ぎた今でもはっきりした答えが出ていない。
1. 『史記』に残る尉繚の目撃証言
始皇帝の顔立ちについて最も古い記録は、司馬遷が編纂した『史記』秦始皇本紀に収められており、秦に招かれた軍事思想家・尉繚が秦王と直接会った時の印象をこう書き残している。
「秦王の為人、蜂準にして長目、鷙鳥の膺、豺の聲なり。恩に薄く、虎狼の心あり。」
それぞれの言葉の意味を整理すると以下の通りだ。
- 蜂準：蜂の腹部のように尖った、あるいは高い鼻梁
- 長目：横に細長い目元
- 鷙鳥の膺：猛禽類のような、前に突き出た胸骨
- 豺の聲：ジャッカルのような、低く鋭い声の響き
尉繚は秦王と実際に顔を合わせた人物であり、この記述は「同じ時代の人の目撃証言」として、とても高い史料価値を持っている。
2. 「蜂準」をめぐる二つの解釈
「蜂準」が具体的にどんな鼻を指すのかについては、昔から議論が分かれている。
- 高鼻説：「準」は古語で鼻を意味し、「蜂」はその尖った形から来ているという見方で、鼻梁が鋭く高い容貌を描写したとする解釈。郭沫若ら近現代の学者が支持している。
- 広鼻説：「蜂」を「豊」の借字と考えて、「鼻が広く豊かである」と読み取る説。清代の考証学者たちが唱えた。
どちらの説にも文字学上の根拠があるが、まだ決着はついていない。ただ、尉繚は「鷙鳥」「豺」「虎狼」と猛獣の比喩を一貫して使っているため、容貌全体を「威圧的」「猛々しい」という印象で描いたと考えるのが自然だろう。
3. 兵馬俑から始皇帝の顔を推測するのは難しい
1974年に臨潼で発見された兵馬俑坑は、約8000体の兵士像が一体ずつ違う表情を持つことで世界的に有名だが、これらは始皇帝本人の肖像ではない。
- 兵馬俑は「皇帝を守る軍隊」を模した副葬品であり、再現されているのは将兵の顔である
- 始皇帝自身の像は、陵墓の封土（墳丘）の内部に眠ったままで、まだ発掘されていない
- 陵墓内部に関する『史記』の「水銀で河海を象った」という記述は、2003年に行われた地球物理探査で高濃度水銀が確認され信憑性が高まったが、内部の直接調査は今も行われていない
つまり、兵馬俑の顔立ちから始皇帝の容貌を推測する方法は、考古学的な根拠に乏しいと言わざるを得ない。
4. 秦人のルーツと人類学的な推測
秦の王族は、西方の隴西（今の甘粛省あたり）を故地としており、建国伝承では始祖の女脩が「玄鳥の卵を飲んで、大業を産んだ」と語られている。
人類学的な観点から整理すると：
- 秦人は中原の華北系民族と、西方の戎・狄系諸族との混血要素を持つと考えられている
- 華北系の古代中国人の典型的な容貌は、中程度の鼻梁、一重瞼、比較的平坦な顔立ちとされる
- ただし、西方（中央アジア方面）の血統が濃かった場合、彫りが深く鼻梁の高い顔立ちだった可能性も否定できない
5. 現時点で描ける始皇帝の容貌像
文献・考古学・人類学の各知見をまとめると、始皇帝の姿は以下のように整理できる。
| 部位 | 推測される特徴 | 根拠 |
|---|---|---|
| 鼻 | 尖った、または高い鼻梁 | 『史記』蜂準の記述 |
| 目 | 横に細長い目 | 『史記』長目の記述 |
| 体格 | 胸骨が前に出た痩せ型 | 『史記』鷙鳥の膺 |
| 声 | 低く鋭い響き | 『史記』豺の聲 |
| 肌色 | 不明 | 史料の欠如 |
尉繚は容貌に加えて「恩に薄く、虎狼の心あり」と性格まで書いている。外見と内面の両面から「冷酷な覇者」のイメージを作っている点に注意が必要だ。
結論
始皇帝の「本当の顔」を確定できる資料は今のところ存在しないが、『史記』に収められた尉繚の証言は、直接会った同時代人による一次資料として最も信頼できる手がかりであり、鼻梁が高く、目は細長く、痩せていて胸骨が突き出た——猛禽を思わせる威圧的な風貌だった可能性が、現時点での最有力説である。
始皇帝陵の内部発掘が実現すれば、この長年の議論に決着がつくかもしれない。ただ、中国政府は文化財保護を理由に発掘を事実上止めていて、実現の時期はわからない状況が続いている。
