紀元前207年9月に咸陽の斎宮で秦の丞相だった趙高が命を落としたとき、刃を向けたのは他ならぬ彼自身が秦王に押し立てたばかりの子嬰であり、「指鹿為馬」の故事で知られるほど朝廷を思いのままにして二世皇帝まで手にかけた男が、即位してからたった5日目の新しい王にどうして殺されたのかという疑問に対して。
趙高が権力を握るまでの流れ（ざっくりおさらい）
始皇帝の身近で法律や文書の仕事に長けていた官僚である趙高が、沙丘での陰謀によって旅行中に急死した始皇帝の遺言を李斯と組んで偽造して長男の扶蘇を自殺に追い込み末子の胡亥を二世皇帝に据えたことを皮切りに、新しい天子の信頼を笠に着て邪魔な者を次々と排除し、「鹿を指して馬だと言い張って反対者を罰する」ことで自らの威光を誇示したうえ、紀元前208年には李斯を嘘の罪で葬って自ら丞相の座に就き、秦の重要な権限を一手に収めたものの、この時点で彼の立場は「皇帝の寵愛」だけにぶら下がる危ういものになっており、後に訪れる悲劇の種はまさにここに埋まっていたのである。
転機となった望夷宮の変と権力のガタ落ち
紀元前207年に章邯が項羽に敗れて降伏し劉邦の軍勢が武関を破って関中へ迫るという最悪の軍事状況の中で、戦況の悪さを二世に隠し通していた趙高は、それが露見して問い詰められたために先手を打って望夷宮を囲み二世を自刃に追い込んだのだが、主君を殺めた瞬間に役人たちが彼を君主として認めようとしなかったことから、自分で帝位に就こうとした試みは頓挫し、皇帝を手にかけた者に従う義理など秦の官僚や軍人には存在しない以上、彼はすでに「権力の頂点」から「逃げ場のない孤立」へと転落していたのである。
子嬰を推した理由：自立に失敗した後の仕方ない選択
自分で天子になるのを諦めた趙高は、帝号を廃して秦を王国に格下げしたうえで子嬰を秦王に押し立てたわけだが、これには皇室の血筋を立てることで皇帝殺しの汚名をそらして「正しい理由で擁立した」という体裁を整えたいという思惑や、子嬰を「弱くて言いなりになる人物」とみなして傀儡にしようという目論見があり、さらには劉邦の軍勢が迫る中で新しい王を立てて関中の人心をつなぎ止め楚との交渉の余地を残したいという時間稼ぎの意図もあったものの、彼が子嬰を「自分の言うことを聞くだけの駒」だと決めつけていたことこそが、最初の歯車を狂わせる原因となったのである。
子嬰の反撃：斎戒5日間の作戦と趙高のあっけない最後
即位する前から趙高の正体を見抜いていた子嬰は、即位儀式の斎戒の間に2人の息子と宦官の韓談だけを相手に秘密の相談を重ね、『史記・秦始皇本紀』に残る言葉にあるように「趙高が自分を立てたのは義理のためではなく自分の身を守るためであり、宗廟で殺す計画があるからこそ、病気だと言って行かなければ必ず自分からやって来るので、来たら殺そう」という冷静な判断に基づいた作戦を立てたところ、実際に子嬰が称病して宗廟参拝を拒むと、趙高は何度も使者を送った末に「宗廟は大切な行事なのに王はどうして行かないのか」と言いながら護衛の準備もせずに自分で斎宮へ乗り込んできたため、子嬰はその場で彼を刺殺させ、その後三族が処刑されて咸陽で見せしめにされるという、12年間も朝廷を牛耳った権力者としてはあまりにもあっけない最期を迎えたのである。
本題：なめてかかったのか、本当のワケがあるのか
ここからがこの記事の核心となる部分だが、結論を先に言えば「相手を見くびっていたこと」も確かに当てはまるものの、より重要なのは「隠された本当のワケ」、つまり趙高の構造的な欠陥の方であり、以下の4つのポイントからその詳細を説明していく。
ポイント①：相手を見くびっていた（趙高の驕り）
沙丘の陰謀から指鹿為馬、李斯の排除、望夷宮の変に至るまで仕掛けた計画のすべてに成功してきたという体験が「今回も勝てる」という驕りを生んで警戒心を鈍らせていたことや、子嬰を「操りやすい人」だと決めつけて即位5日で反撃してくるとは夢にも思っていなかったこと、そして部下を行かせず護衛の備えもせずに自分で斎宮へ赴いたという油断自体が相手を完全に甘く見ていた証拠であることから、この要素が影響していたことは間違いない。
ポイント②：隠されたワケその1――権力の土台が崩れていた（これが一番大きい）
秦の役人の仕組みや軍隊がすべて皇帝を中心に作られている中で、独自の血筋も軍功も地盤も持たない趙高の権力は「皇帝を操る」ことでしか成り立たない寄生型のものであり、二世が生きている間は「天子の代理人」として威張ることができたものの、二世を殺した瞬間に操るべき相手がいなくなってただの殺人者と化した以上、役人たちが彼の自立を拒んだのは忠誠心ではなく「従う理由がない」からであり、子嬰が挙兵したときに朝廷が抵抗せず三族の処刑まで素早く進んだことも、彼がすでに朝廷内で完全に孤立していたことを示しているため、実は二世を殺した時点で「すでに終わっていた」と言えるのである。
ポイント③：隠されたワケその2――軍事・外交的なピンチ
章邯が降伏して秦の主力軍が消え、劉邦の軍勢が武関を破って咸陽が攻撃範囲に入るという差し迫った外部状況の中で、もし子嬰の告発通り趙高が「楚と密約して関中で王になる」ことを考えていたのなら、彼は秦の忠臣ではなく生き残りを図る孤独な交渉者として動いていたことになり、追い詰められた人間が「早く傀儡を立てて政局を落ち着かせたい」と焦るあまり、子嬰の危険さを見極める目を奪われて判断を誤った可能性は高いと言える。
ポイント④：見落としていた要素――子嬰の実力
子嬰が過去に二世が蒙恬・蒙毅兄弟を殺そうとしたときに趙高が全盛期だったにもかかわらず公然と反対できる度胸を持っていたことや、秘密の相談の相手を2人の息子と宦官の韓談だけに絞って秘密を守りながら計画を実行するという普通の政治力ではできない離れ業をやってのけたこと、さらに「病気だと言って相手を呼び出す」という作戦が赵高の「自分で全部仕切らないと気が済まない」という性格を正確に読んだ上で作られていることから、趙高が見くびっていた相手は実際には彼の心理を完全に読み解いていた策士だったのである。
子嬰の身分の問題：趙高の選択ミスだった可能性
補足として『史記』の矛盾する記述から生まれる2000年の議論に触れておくと、扶蘇の子（始皇帝の孫）とする説は正当性は高いものの年齢的に息子と密議するのは不自然であり、胡亥の兄（始皇帝の子）とする説は二世の粛清を生き延びた大人の皇子であることを意味し、始皇帝の弟とする説は経験豊富なベテラン皇族であることを意味するため、もし子嬰が大人の経験豊富な皇族だったなら、趙高の「弱い傀儡」という前提は最初から間違っていたことになり、立てる相手を間違えたのであれば敗因は「見くびった」ことより「選択ミス」と呼ぶべきかもしれない。
趙高が死んだ後：46日間と秦の終わり
趙高を殺した子嬰だったが秦を救う時間は残されておらず、在位わずか46日で劉邦の軍勢が覇上に到着したため、紐を首にかけて白馬と白い車で軹道亭にて降伏して秦は滅び、劉邦は子嬰を殺さなかったものの、後に関中に入った項羽が咸陽を破壊した際に子嬰も殺されたことから、趙高の死は秦の延命にはならず、むしろ「帝国の中心が完全に壊れた」ことの最後の証拠となったのである。
まとめ：趙高は「根のない権力」に殺された
この記事の問いに対する答えをまとめると、相手を見くびっていたことは成功体験による驕りや子嬰を傀儡だと決めつけた思い込みや自分で斎宮に行った油断から確かにあったと言えるものの、一番大事なのは隠されたワケであり、皇帝を殺して正当性を失い頼りにしていた「天子」という権力の源を自分で断った時点で趙高の運命は尽きていて、子嬰はその構造的な弱さを正確に見抜いて5日間で仕留めたのであり、趙高の人生が教える「制度に寄生した権力は寄生先を殺した瞬間に自分も死ぬ」という教訓の通り、子嬰が殺したのは趙高という一人の男ではなく、すでに出抜け殻になった権力の亡霊だったのである。
よくある質問（FAQ）
Q1. 趙高を殺したのは誰ですか？
A. 紀元前207年に秦王に即位したばかりの子嬰であり、斎戒中に病気だと言って趙高を斎宮へ呼び出し、宦官の韓談に刺し殺させたことが『史記』に記されている。
Q2. 趙高はなぜ自分で斎宮へ行ったのですか？
A. 子嬰が宗廟への参拝をずっと拒んでいたためであり、何でも自分で仕切りたがる趙高の性格を子嬰が正確に読んでいたことが、この罠の核心となっている。
Q3. 趙高はなぜ二世皇帝を殺したのですか？
A. 戦況の悪化を隠していたことがバレて二世に問い詰められたために先手を打って殺したのだが、その結果として役人たちの支持を失い、自分で皇帝になることもできなくなったのである。
Q4. 子嬰は趙高を殺した後、どうなりましたか？
A. 在位46日で劉邦に降伏して秦は滅び、劉邦には許されたものの、その後咸陽に入った項羽によって殺された。
Q5. 「指鹿為馬」とは何ですか？
A. 趙高が朝廷で鹿を出して「これは馬だ」と言い張り、反対した人を罰した話であり、権力を試す道具として知られるとともに、趙高の専制を表すエピソードとなっている。
