張居正が進めた「一条鞭法」は、明朝のお金のやりくりをしばらくの間うまくいかせましたが、銀への頼りすぎや制度そのものの限界、それに政治的な反対などがあって、長く続く財政の問題を解決することはできませんでした。
一条鞭法とは？ ― 税と労役の仕組みの大がかりな見直し
「一条鞭法（いっじょうべんほう）」は、明代の嘉靖年間（1530年ごろ）に桂蕚（けいがく）がまず言い出し、その後万暦9年（1581年）になって首輔の張居正が全国で本格的に始めた、税金と労役に関する大きな制度改革です。
この制度の主なポイントは次のとおりです：
- 土地にかかる税、働かされる義務、その他の細かい税をすべて一つにまとめる
- 払うものはすべて銀にする
- 誰がいくら払うかを決める基準を「人数」から「持っている土地の広さ」に変える
- 集め方は、地域の代表を通すのではなく、役所の人が直接やるようにする
こうすることで、税を集める手間が減り、地方の役人が不正を働くことも少なくなりました。その結果、国に入るお金は短期間で大きく増え、万暦のはじめには中央の銀の倉庫に600万両以上の銀がたまったという記録も残っています。
全国で広がったわけ
一条鞭法が中国全土で使われるようになったのには、いくつかの理由があります：
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モノやサービスを売買する経済が発達していた
明の時代の中ごろ以降、特に江南地方では市場での取引が盛んになり、銀が日常的に使われるようになっていました。 -
外国から大量の銀が入ってきた
16世紀の後半になると、スペインが支配していたアメリカ（メキシコやペルー）や日本（石見銀山など）から、貿易を通してたくさんの銀が中国に入ってきました。これによって、銀を中心とした経済の土台ができあがりました。 -
それまでのやり方がもう機能していなかった
洪武帝の時代から続いてきた「里甲制」や「糧長制」といった古い仕組みは、腐敗や非効率がひどくなり、新しい方法が求められていました。
財政のピンチを乗り越えられなかった本当の理由
1. 銀に頼りきっていたこと
一条鞭法は「銀で払う」ことを基本にしましたが、これが後に大きな弱点になりました。
明の終わりごろになると、スペインが中国との貿易を縮小したり、日本が鎖国を始めたり（1630年代以降）したため、海外からの銀の流れが急に細くなりました。国内で採れる銀も少なかったので、銀が足りなくなって物価が下がる（デフレになる）状況が続き、農民にとっては逆に負担が重くなりました。なぜなら、農民は作物を売って銀を手に入れて税を払わなければならなかったのですが、デフレで作物の値段が下がってしまい、必要な銀を用意できなくなったからです。
2. 土地が一部の人だけに集中し、有力者が税を免れていたこと
一条鞭法では、持っている土地の広さに応じて税を払う仕組みだったため、地主が本来は税を払うべき立場でした。しかし、官僚や知識人のような特権を持つ人々（特に江南の大地主）は、自分の土地を隠して登録せず、税を払わないようにしていました。そのため、小さな農家が相対的に重い税を背負うことになり、農業をあきらめて故郷を離れる人がどんどん増えていきました。
3. 制度が硬すぎて、地域ごとの実情に合わなかったこと
一条鞭法は「全国どこでも同じルール」で進められましたが、各地の経済の状態や物価の違いをまったく考慮していませんでした。たとえば、北方や内陸部では銀があまり流通しておらず、銀で税を払うことが現実的でない地域もありました。その結果、地方の役人が「遼餉」や「練餉」といった追加の税を勝手にかけて、制度全体に対する信頼がどんどん失われていきました。
4. 張居正が亡くなったあと、政治的に攻撃されたこと
張居正は万暦10年（1582年）に亡くなった後、政敵によって悪く言われ、彼が進めた政策も強く批判されるようになりました。その後の政府は、制度を形だけは残しましたが、きちんと監督したり改善したりする努力をやめてしまいました。そのため、一条鞭法は次第に名前ばかりのものとなり、「見た目だけの一鞭法」になっていきました。
