明代の歴史で、万暦帝（明神宗・朱翊鈞）と首輔（事実上の宰相）の張居正ほど、急に仲が悪くなった二人はあまりいません。最初は万暦帝が張居正をとても頼りにして国全体を任せていたのに、張居正が亡くなってから2年も経たないうちに、万暦帝は彼の家族を処分し、これまで進めてきた政策すべてをやめさせてしまいました。
1. 先生として厳しすぎた：尊敬と不満が混ざっていた
張居正は9歳で即位した万暦帝の先生として、毎日のように帝王としてどう振る舞うべきかを教えていましたし、『帝鑑図説』という本まで自分で作って指導していましたが、その教え方は非常に厳しく、皇帝の立場を傷つけることも少なくなかったため、万暦帝の心には次第に複雑な気持ちが芽生えていきました。
特に有名な「曲流館事件」では、万暦帝がちょっとした過ちを犯しただけで、張居正是大勢の役人の前で皇帝に自分の間違いを認める文書（罪己詔）を書かせたので、大人になった後の万暦帝にとっては耐えがたい恥だったと考えられています。
2. 権力が偏りすぎて、皇帝が飾りものになった
張居正は「考成法」や「一条鞭法」、それに全国の土地を正確に測るといった大胆で効果的な改革を次々と進め、一時的に明の国を元気にする「万暦の中興」を実現しましたが、その一方で内閣の力を強めすぎて、皇帝の意見がほとんど通らなくなり、万暦帝が成人しても政治の実権は張居正と宦官の馮保、そして李太后の三人が握ったままで、皇帝は名前だけの存在になってしまい、自分自身で国を動かせない状態が続きました。
3. 死んだあと、反対派が一斉に攻撃を始めた
張居正が1582年に亡くなると、それまで彼の強い影響下に抑えられていた役人たちがすぐに批判を始めました。それは、張居正の改革が地主や官僚たちの利益を大きく減らしていたため、多くの人から恨まれていたからです。
万暦帝は、そうした人々からの告発——つまり賄賂を受け取っていたとか、生活がぜいたくすぎたとか、勝手に物事を決めていたといった話——を理由にして、張居正の財産を全部取り上げ、家族を遠く離れたところに追いやりましたが、これは表面上は「悪いことを正す」ためだとされながら、実際には自分の力を示して、張居正のやり方と完全にけじめをつけるための行動でした。
結論
万暦帝と張居正の関係は、ただの個人的な感情の問題ではなく、強い家臣と君主の間に起きやすい構造的なぶつかり合いの典型です。張居正の優れた能力と献身は国を助けましたが、同時に皇帝の立場を弱めてしまいました。万暦帝は恩師への感謝と、ずっと抑えられてきた自尊心の間で悩んだ末に、「皇帝としての絶対的な権力」を取り戻す道を選んだのです。
