張居正（1525–1582）は明王朝の中期に活躍した政治家で、実際に国を動かす力を持ち、実務に強い改革者として知られています。彼は万暦年間（1573–1620）に内閣首輔となり、「一条鞭法（いっじょうべんぽう）」を中心にした大規模な財政の見直しを進めました。
1. 改革前の明朝の財政の問題点
16世紀の半ばごろ、明王朝は深刻なお金の不足に悩まされていました。その主な理由としては、有力な地主や地方の名士たちが土地を隠して税を免れようとしたため、国が徴収できる対象がどんどん減っていたこと、田からとる租や労働で払う役、その他さまざまな雑な税がバラバラに徴収されていたため現場での不正が多く、役人が勝手に多く取るといったことが日常的だったこと、モンゴル勢力や女真族への軍備に多額の費用がかかり続けていたこと、そして地方が中央に税金を送らず、結果として国庫が常に空っぽ同然の状態だったことが挙げられます。こうした状況を打開するために、張居正は「理財で国をよくする」「無駄を省いて民を守る」という考えのもと、本格的な財政の立て直しに乗り出しました。
2. 「一条鞭法」の内容と新しい考え方
張居正の改革の中心となった「一条鞭法」は、それまでのやり方を大きく変えるものでした。具体的には、これまでいくつもあった税目を一つにまとめて、すべて銀（白銀）で納める方式に切り替えたこと、人頭単位ではなく所有している土地の広さに基づいて税額を決めることで、労働による支払い義務（徭役）をなくしたこと、税の徴収プロセスをシンプルにして役人の関与を減らし、中での不正や余計な取り分を抑える工夫をしたこと、そして全国的に土地を測り直す「清丈」をおこなって、隠されていた耕地を見つけ出して正確な課税の土台を作ったことです。これらの措置によって国の収入は急激に増え、当時の記録によれば国庫には数年分にもなる蓄えができたとされています。
3. 財政制度への長続きする影響
3.1 中央の支配力が強まった
一条鞭法の導入により、税を徴収する権限が地方から再び中央に戻り、皇帝や内閣の統治が安定するとともに、行政の動きも以前よりスムーズになりました。
3.2 銀が日常的に使われるようになった
銀で税を納める仕組みが広がると、銀は単なる貯蔵物ではなく日常のお金として広く使われるようになり、特にスペインがマニラを通じて運んできた外国銀とも結びつきながら、市場での取引や商品の流通が活発になっていきました。
3.3 農民にとっては負担が増えた
しかし一方で、貧しい農民にとっては銀で払うことが新たな苦労を生みました。作物を売って銀に換えないといけないため、市場の値段が下がるとすぐに生活が厳しくなり、これが後の社会の不安定さの一因にもなりました。
4. 改革の限界とその後の流れ
張居正が亡くなった1582年以降、彼の政策は急速に力を失っていきました。万暦帝自身がぜいたくを好み宮中の出費が膨らんだこと、地方の有力者たちが反発して土地調査や銀納の運用が形だけになったこと、そして税の仕組みにまた歪みが生まれて最終的には明の終わりごろに財政が完全に破綻する原因の一つとなったことが挙げられます。それでも、一条鞭法の基本的な考え方は清朝の初期に受け継がれ、「地丁銀（ちていぎん）」という形でさらに発展しました。中国の税の歴史において、張居正の改革は近代的な財政の仕組みへの重要な一歩だと評価されています。
