北宋をつくった趙匡胤（宋太祖）が976年に急に亡くなったとき、皇位を引き継いだのは自分の子どもではなく、弟の趙光義（後の宋太宗）だった。この「兄から弟へ」という普通とは違う継ぎ方は、中国の歴史の中でずっと議論されてきた。
1. 「金匱之盟（きんきしめい）」：即位を正当だと見せる約束
趙光義が皇位を継いでもいいとされるもっとも有名な話が、「金匱之盟」だ。これは、趙匡胤と母親の杜太后、それに宰相の趙普の三人が交わしたとされる内々の取り決めである。
- どんな約束か：杜太后は病気のときに、「若い君主では国が乱れる」と言って、趙匡胤が死んだらまず弟の趙光義に帝位を渡すべきだと主張した。
- どう記録されたか：この話は趙普が文書にして、金の箱（金匱）に入れて隠しておいたと伝えられている。
- どんな効果があったか：趙光義は即位してすぐその「遺言」を公にし、自分が皇帝になるのは正しいことだと人々に示した。
ただし、この「金匱之盟」が本当にあったかどうかは、司馬光など同時代の人や後の歴史研究者も疑問を呈している。趙光義の政権が後から都合よく作った話ではないかと考える人も多い。
2. 「燭影斧声（しょくえいふせい）」：兄を殺したという噂
一方で、趙光義の即位には不自然な点が多く、「燭影斧声」と呼ばれる出来事がその代表例となっている。
- 事件のようす：開宝9年（976年）10月19日の夜、趙匡胤は弟の趙光義を宮中に呼び、二人だけで酒を飲んだ。ところがその夜、趙匡胤は突然亡くなった。
- 怪しい描写：『続湘山野録』などの古い記録には、「灯りの陰で斧を振る音が聞こえた」と書かれており、趙光義が兄を殺したのではないかという噂が広まった。
- おかしな点：
- 趙匡胤にはもう大人になっている息子の趙徳昭（26歳）と趙徳芳（18歳）がいた。
- それなのに、趙光義はその日にすぐ皇帝になった。
- 宋皇后は最初、趙徳芳を呼ぼうとしたが、宦官の王継恩が勝手に趙光義を連れてきた。
こうした事実から、多くの専門家は「計画的な権力の奪い取り」だった可能性があると指摘している。
3. すでに強い立場を築いていた
趙光義がスムーズに皇位を引き継げたもう一つの理由は、皇帝になる前から政治的にも軍事的にもしっかりとした基盤を持っていたからだ。
- 晋王・開封尹という役職：趙光義は兄が生きているころから、首都・開封の行政を任される「開封尹」であり、さらに最高格の親王号「晋王」も与えられていたため、事実上の次の皇帝と見なされていた。
- 役人たちとのつながり：宰相の趙普をはじめ、重要な役職にある人たちともよい関係を築いており、即位のときにすぐに味方になってもらえた。
- 時代の事情：五代十国の混乱を経験したばかりの北宋では、「若くて経験のない君主では国がうまくいかない」という考えが強かったので、大人で実績のある趙光義が継ぐことが「国を安定させる方法」だと受け止められた面もある。
4. 即位後の行動：反対を抑え、自分だけの支配を固める
趙光義は皇帝になったあと、次のようなことをして自分の地位をしっかり守った。
- 趙普を再び重用：金匱之盟の証人である趙普を再び宰相に登用し、その約束が本当だったように見せかけた。
- ライバルを次々と排除：弟の趙廷美や甥の趙徳昭を失脚させ、最終的には自害に追い込むことで、皇位を自分だけのものにした。
- 本づくりを進める：『太平御覧』や『冊府元亀』といった大規模な書物の編さんを進め、「学問を大切にする皇帝」としての評判を高めた。
結論：都合のいい話とうわさ、そして現実の力
趙光義がすぐに皇帝になれたのは、「金匱之盟」という正しさを強調する話、「燭影斧声」という兄を殺したといううわさ、そしてすでに持っていた強い権力が重なった結果だった。
彼の行動は単なる陰謀ではなく、五代十国の混乱を知っている北宋初期の人たちにとって、「国を落ち着かせるための選択」でもあった。だが、その即位の過程には今でも謎が多く、歴史好きの興味を引き続けている。
