三国時代に蜀という国を建てた昭烈帝・劉備玄徳の人生の出発点は、立派な宮殿などではなく涿郡の市場で並べられていた茣蓙や草鞋にあったのであり、正史『三国志』の先主伝にも「幼いうちに父親を亡くして母親と一緒に草鞋を売り茣蓙を編んで毎日の暮らしを支えた」とはっきり書かれていることから、漢の王室の血を受け継ぐ人がどうして町の中で行商をしなければならなかったのか。
生まれ育ち：皇室の遠い親戚が行商人になったわけ
中山靖王の子孫という名前ばかりの血筋
劉備（161–223年）は幽州涿郡涿県、つまり今の河北省涿州市で生まれた人で、前漢の景帝の息子である中山靖王・劉勝のずっと後の子孫だとされているものの、漢武帝の時代に始まった推恩令によって諸侯の領地は何世代にもわたって少しずつ分けられて小さくなっていき、三百年以上も時が流れた劉備の代には爵位も土地もすっかりなくなってしまっていたため、「漢室宗親」という肩書きだけは残っていても実際のところはすっかり落ちぶれた一族でしかなかった。
父親の死と母子二人の貧しい毎日
それに加えて父親の劉弘が早い段階で亡くなってしまったことがとても大きな痛手となり、まだ幼かった玄徳は母親と二人きりで自分たちで作った茣蓙や草鞋を売ってその日その日の食べ物を得るしかなく、当時の世の中では手工業や商売というのは身分の高い人たちから見下される仕事だったために、皇室の血を名乗ってはいても社会の中での立場は最も低い層に近いところまで落ちてしまっていた。
桑の木の下で口にした大きな夢
しかしながら貧しい暮らしをしていても志まで小さくなることはなく、先主伝に記されているところによると家の東南の方角に天子の車にかける傘のような形をした大木があり、そこで遊んでいた幼い劉備は一緒にいた仲間たちに向かって「自分は必ずあの羽葆蓋車に乗ってみせるんだ」と大きなことを言い放ち、それを聞いた叔父の劉子敬が「そんな馬鹿げたことを口にするな、一族みんなが滅んでしまうぞ」とひどく怒ったという話が残っていて、この小さなエピソードの中にこそ彼の一生を突き動かすことになる野心の最初の芽が見て取れるのである。
織席販履の毎日が人柄や統率力に及ぼした五つの働き
草鞋を売って過ごした日々というのは単なる貧乏物語として片づけられるものではなく、劉備という人物の性格や政治の進め方、あるいは人をまとめて動かす力の根っこの部分は、実はすべてこの時期に形作られたのだと言っても過言ではないほど重要な意味を持っている。
① 何度打ちのめされてもまた立ち上がるたくましい心
毎日何も無い状態から品物を編み上げてはそれを売り、そして翌朝になればまた同じようにゼロからやり直すという終わりのない繰り返しの中で培われたものが、後に「屡戦屡敗、屡敗屡戦」、つまり何度も負けても何度も立ち上がると評されることになる粘り強い精神力を育て上げたのであり、実際問題として彼の人生の前半は負け戦と逃走の連続であって、公孫瓚や陶謙、呂布に曹操、袁紹や劉表といった有力者を次々と頼っては離れ、大切な妻子さえも幾度となく失うような目にあい、四十代も後半に入るまで自分自身の領地一つ持つことができなかったにもかかわらず、普通の人間ならばとっくに心が折れて諦めてしまうような状況でも、市井の暮らしの中で「ダメになったらまたやり直せばいい」ということを体全体で覚え込んでいた彼にとっては、敗北というのは特別な出来事ではなくあくまで日常の延長線上にあるものに過ぎなかったのである。
② 一般の人々のつらさを身をもって知る仁政の土台
「仁徳」という政治的な看板というのは後から誰かが作り上げた上辺だけの演出などではなく、市場という場所で農民や貧しい人たちと同じような苦労を自分自身のこととして味わい尽くしていたからこそ、彼の示す優しさや慈愛には嘘のない重みが備わっていたのであり、そのことが最もよく表れているのが建安十三年（208年）に起きた当陽での撤退劇で、背後から曹操の大軍に追い立てられながらも数十万人もの避難民を見捨てることなく一日に十里あまりという極めて遅い速度で南下を続けた際に「大きな事を成し遂げようとする者は何よりも人を大事にしなければならない、自分を頼ってついてきてくれた人々を置き去りにすることなどできようか」と語った言葉は、かつて草鞋を売って暮らしていた側の人間的な感覚を持っていたからこそ自然と口をついて出てきたものに他ならないのである。
③ 市場という現場で磨かれた人を見る目とつながりを築く力
当時の市場というのは世の中で一番多くの情報が集まり交差する場所であって、農民や商人、下級の役人やあてもなく流浪している者などありとあらゆる立場の人間が行き交うその只中で、相手の顔色を注意深く読み取ったり適切な言葉を選んだりしながら少しずつ信頼関係を積み重ねていくという行為は、商売を続けていくための技術であると同時に人の心を掴んで動かすための実践的な訓練でもあり、こうして養われた能力が後の人生で大いに花開くことになって、関羽や張飛との固い絆、糜竺をはじめとする裕福な商人たちからの資金面の支援、さらには諸葛亮の心を動かすことになった三顧の礼に至るまで、多くの人を引き寄せてやまない力の源には市井の喧騒の中で磨き上げられた人と向き合う感覚が確実に存在していたのである。
④ 高貴な血筋と庶民としての体験が合わさって生まれた他にない強み
他の群雄たちが持ち合わせていなかった独自の武器というのが彼には備わっていて、それは漢室宗親としての正当性と庶民の苦労を知っているという親しみやすさという二つの要素を同時に兼ね備えているということであり、曹操は宦官の養子という出自に生涯にわたって苦しめられ続け、孫権は父や兄が築き上げた基盤の上に依存する形で天下に臨んでいたのに対して、劉備だけは「皇室の血を引きながらも一般の民衆と同じ辛酸を舐めてきた人物」として自分自身を位置づけることができたため、この二つの側面が組み合わさることで「漢室復興」という大義名分にリアルな実感と説得力が加わり、優秀な人材や広く民衆の心を惹きつけてやまない最大の差別化要因となったのである。
⑤ 学ぶチャンスを得たことが身分の壁を乗り越えるきっかけに
なお彼は単なる行商人として一生を終えたわけではなく、叔父である劉元起からの援助を受けることができたおかげで十五歳の時に当時の有名な学者であった盧植のもとで学び、同じ門下生の中には後に幽州の覇者となる公孫瓚も含まれていたという事実があり、草鞋を売って身につけた生活のための力が限られた学習のチャンスを最大限に活かすためのしっかりとした土台となったのであって、市井で得た実務的な感覚と儒教に基づく教養の両方を兼ね備えることができたということが、「ただの行商人」から「天下を狙う群雄」へと飛躍するための決定的な転換点になったのである。
織席販履の少年時代から皇帝の座に就くまでの道のり
| 年 | 主な出来事 |
|---|---|
| 161年 | 幽州涿郡涿県にて出生 |
| 幼少期 | 父を亡くし母と共に茣蓙や草鞋を売って生活 |
| 175年頃 | 盧植のもとで学ぶ（公孫瓚と同門） |
| 184年 | 黄巾の乱に合わせて挙兵（24歳） |
| 194年 | 陶謙から徐州の統治を譲り受ける |
| 200年前後 | 官渡の戦いの前後に曹操や袁紹の間を転々とする |
| 207年 | 三顧の礼をもって諸葛亮を招き入れる |
| 208年 | 赤壁の戦いで曹操を破り荊州南部を獲得 |
| 214年 | 益州の平定を完了する |
| 221年 | 成都にて皇帝に即位し蜀漢を建国 |
| 223年 | 白帝城にて死去（享年63） |
草鞋を売っていた少年が皇帝の位に辿り着くまでに約四十五年という長い年月がかかっており、この年表が物語っているのは彼の成功というのが一発勝負の結果などではなく、何十年にもわたって「決して折れない心」を積み重ね続けた末にようやく手にしたものだったということなのである。
よく聞かれる質問
Q. 草鞋を売っていたというのは本当の話なのか？
はい、陳寿が書いた『三国志』の先主伝にはっきりとそのことが記載されており、これは演義の中の作り話などではなく史料の上でも確認できる確かな事実である。
Q. 「織席販履之輩」という言葉は何を意味するのか？
これは「茣蓙を編んで草鞋を売るような卑しい身分の者」という相手をばかにする言い方で、主に演義の中で劉備を見下すような人物が使っている表現なのだが、歴史的な観点から見ればこの経験こそが彼の強さの根源となったものであったと言える。
Q. 本当に皇室の子孫だと言えるのか？
正史には中山靖王劉勝の後裔であると書かれているものの、三百年以上もの時間が経過した血統を厳密に検証することは非常に困難であり、ただし当時の社会においては「劉氏の姓」を名乗ること自体がある程度の政治的な信用として機能していたということは間違いない事実である。
Q. どうして関羽や張飛のような豪傑がついてきたのか？
彼は貧しい暮らしをしていても「弘雅にして信義あり」と周囲から評価され、喜びや怒りを安易に顔に出すことなく常に謙虚な態度で人に接する人柄の持ち主であり、市井の生活の中で磨かれた人間としての魅力と皇族の血統という大義名分の二つがうまく組み合わさったことが、関羽や張飛といった並外れた豪傑たちを引きつけることになったのだと考えられる。
おわりに：草鞋の一針一針が四十年続く国の基礎となった
劉備が草鞋を売って過ごした時代のことを「ただの貧乏な昔話」として軽く扱ってはいけないのであり、この時期の経験というのは、負けてもすぐに立ち上がる強い心、民衆の痛みを我が事のように理解できる仁政の感覚、市場という現場で鍛えられた人を見る目と人脈づくりの力、そして高貴な血統と庶民としての体験が一つに融合した他に類を見ない強みといった、彼を彼たらしめている全ての要素を形作ったかけがえのない時間だったのである。
曹操は家柄と才覚を頼りに、孫権は父や兄が残した遺産を基盤としてそれぞれ天下に臨んだのだが、劉備だけが自らの手で草鞋を編みながら完全なゼロの状態から一つの帝国を築き上げることに成功したのであり、だからこそ千八百年という途方もない時が流れた現在においても、「織席販履」という四文字はつらく苦しい状況の中から這い上がろうとする人間の象徴として、変わらず人々の間で語り継がれ続けているのである。
