黄巾の乱（こうかんのらん）は、西暦184年に張角（ちょうかく）が中心となって起こした、東漢の終わりごろの大きな農民の反乱で、「蒼天已死、黄天当立」（そうてんすでにしに、こうてんまさにたち）という言葉を掲げて数十万から百万人ともいわれるたくさんの信者や味方を集め、一時は漢の国を大きく揺るがすほどの勢いを見せましたが、実際には9〜10か月ほどで鎮圧されてしまいました。
1. 指揮する人がバラバラでまとまりがなかった
黄巾軍は「太平道」という宗教の集まりをもとにしていましたが、それがかえって弱みになりました。
全体をしっかりまとめられる司令部がなく、各地のリーダーが自分勝手に動いていたうえに、張角と弟の張宝（ちょうほう）、張梁（ちょうりょう）がそれぞれ冀州、潁川、南陽などで指揮をとっていましたが、お互いにうまく連絡を取れていませんでしたし、戦い方も宗教への信じる気持ちだけに頼っていたため、臨機応変に戦ったり長く戦ったりする力がありませんでした。
そのため、朝廷の軍が「ひとつずつ攻めて倒す」というやり方をとったとき、うまく対応できませんでした。
2. 武器や食料の準備ができておらず、計画が前もってばれてしまった
もともと黄巾側は「甲子の年に天下を取る」という計画を立てていましたが、仲間の中からの密告で計画がばれてしまい、予定より早く行動を始めざるを得なくなりました。
その結果、武器や兵糧といった物資の準備が間に合わず、すぐに戦える状態ではなく、戦いの経験がある将校もほとんどいなかったため兵士の訓練も十分でなく、都市を攻め落とすことや長期間戦うことに対する備えもまったく整っていませんでした。
一方、東漢側には皇甫嵩（こうほすう）のようなうまい将軍がいて、戦術の面でも黄巾軍を上回っていました。
3. 東漢の政府が素早く強く動いた
朝廷は黄巾の乱に対してすぐに行動を起こしました。
地方の有力な豪族や私兵を呼び寄せて力を借りたほか、後に三国志の主役になる曹操や孫堅、劉備もこのとき義勇軍として加わっており、降参した人には罪を許して役職を与えることで黄巾軍の内部をバラバラにしようとしたり、スパイや密告を使って情報を集めることで反乱の計画を事前に知ることもできました。
特に皇甫嵩は、火を使う攻撃や夜中に襲うといった工夫のある戦い方で、黄巾軍の主力を次々と倒していきました。
4. 味方が不安定で、はっきりした約束がなかった
黄巾軍を支えていたのは、主に貧しい農民や家を失った人たちでしたが、土地を分け直すことや税金を減らすことといった具体的な約束がなく、「漢を倒せ」と言うだけでは人々の支持を長くつなぎとめられませんでした。
戦いが長引くにつれて普通の暮らしをしている人も疲れてしまい、最初の熱意がすぐに冷めてしまったうえに、地主や商人からは完全に嫌われていたため、お金や物資を安定して集めることもできませんでした。
結論
短い期間で負けてしまいましたが、黄巾の乱は中国の歴史を大きく変えました。
東漢の力が決定的に弱まり、たくさんの武将が自分の国を持つ時代（後の三国時代）の始まりとなり、地方の有力者が軍を持つことを許されたことで独自の軍団を作るもとができましたし、宗教を使って大勢の人を動かす方法の可能性と限界を、初めて示した出来事ともいえます。
結局のところ、黄巾の乱は「民衆の怒り」だけでは古い体制を壊せないということを、歴史に残した例です。
