江南園林（こうなんえんりん）は、中国の昔ながらの庭園の中でも、特に詩的な雰囲気と洗練された美しさが特徴です。
はじまりは春秋時代までさかのぼる
江南地方での庭園づくりの歴史はとても古く、紀元前6世紀ごろの春秋時代にすでにそのもとがありました。今の江蘇省蘇州市周辺では、当時すでに有力な人たちが自分の屋敷の中に庭を作っていたことがわかっています。『呉越春秋』といった古い記録にも、呉の国の貴族が庭園を築いていた様子が書かれています。
その後の広がり：魏晋南北朝から唐・宋へ
魏晋南北朝の時代（220～589年）になると、中原から多くの知識人が江南に移り住みました。自然と調和する暮らしや、世間から離れて静かに暮らす考え方が広まり、それにともなって町なかの住宅庭園や郊外の田舎風の園が少しずつ増えていきました。
さらに唐や宋のころ（7～13世紀）には、文人たちが力をもつようになり、「文人園」と呼ばれる新しいタイプの庭園が登場しました。この頃の庭はただ見た目が美しいだけでなく、詩や書道、絵画と結びついた、心のあり方を表す空間になっていきました。
完成とピーク：明と清の時代
現在私たちが知っているような江南園林の形が整ったのは、明代（1368～1644年）から清代（1644～1912年）にかけてのことです。この時期には、蘇州や杭州、揚州などで個人が所有する庭園がたくさん作られ、限られた土地の中で自然をうまく再現する技術が大きく進歩しました。たとえば、「小さな庭に広い自然を感じさせる」工夫や、「曲がりくねった細い道が奥深さを生み出す」ようなデザインがよく使われるようになりました。建物や石の配置、水辺、木々などがうまく組み合わされて、まるで詩の中にいるような空間が実現されたのです。
有名な例としては、明代につくられた拙政園や留園、宋代に始まって清代に手直しされた網師園などが挙げられます。
まとめ
江南園林のつくり方は、ある特定の時代に突然できたわけではありません。春秋時代にその芽が出て、魏晋南北朝で考え方の土台ができ、唐や宋の時代に芸術として磨きがかかり、最終的に明と清の時代に今の形になりました。
